Les automobilistes qui empruntent les corridors autoroutiers les plus fréquentés de l’Ontario pourraient apercevoir un spectacle inhabituel cette semaine, alors que des véhicules des Forces armées canadiennes mènent un exercice d’entraînement à grande échelle dans le sud de l’Ontario. Cette présence militaire, bien qu’elle puisse surprendre certains conducteurs, représente une opération essentielle de préparation visant à améliorer les capacités d’intervention d’urgence nationale.
Dès aujourd’hui, des convois militaires traverseront des portions de l’autoroute 401 et de la Queen Elizabeth Way (QEW), se déplaçant entre la Base des Forces canadiennes Borden et d’autres emplacements stratégiques dans toute la région. Les responsables de la défense ont confirmé que l’entraînement impliquera environ 150 membres du personnel et des dizaines de véhicules militaires, y compris des véhicules blindés de transport de troupes et des unités de soutien.
“Ces exercices sont essentiels pour maintenir notre état de préparation opérationnelle,” a expliqué la lieutenant-colonelle Margareta Chen, coordonnatrice de l’exercice. “En effectuant des entraînements dans des environnements réels plutôt que seulement sur des bases militaires, nos forces développent les compétences pratiques nécessaires pour intervenir efficacement lors d’urgences nationales.”
Les Forces armées canadiennes mènent régulièrement de tels exercices pour se préparer à d’éventuels scénarios de déploiement national, notamment l’intervention en cas de catastrophes naturelles, la protection des infrastructures et les opérations de soutien civil. Ces entraînements se sont révélés inestimables ces dernières années, lorsque le personnel militaire a été déployé pour aider à la réponse à la pandémie, aux évacuations dues aux feux de forêt et aux efforts de secours lors d’inondations dans plusieurs provinces.
Les automobilistes ne doivent pas s’inquiéter de cette présence militaire accrue, ont souligné les responsables. Les convois respecteront toutes les règles de circulation civiles et ont coordonné leurs déplacements avec les autorités provinciales des transports pour minimiser les perturbations. Les déplacements auront principalement lieu en dehors des heures de pointe, bien que certains mouvements diurnes soient inévitables.
La Police provinciale de l’Ontario a émis un avis public demandant aux conducteurs de faire preuve de prudence lors de rencontres avec des véhicules militaires. “Veuillez maintenir une distance sécuritaire avec les véhicules du convoi et éviter les manœuvres brusques lors du dépassement des formations militaires,” indique le communiqué de la PPO. “Ces véhicules se déplacent souvent à vitesse constante en formations serrées pour des raisons opérationnelles.”
L’exercice met en évidence le double mandat des forces armées canadiennes: maintenir à la fois des capacités de déploiement international et une préparation aux interventions d’urgence nationales. Cet équilibre est devenu de plus en plus important alors que les catastrophes liées au climat et d’autres urgences nationales ont nécessité une assistance militaire plus fréquente aux autorités civiles.
“Ce que beaucoup de Canadiens ne réalisent pas, c’est que les opérations nationales constituent désormais une part importante de notre mission globale,” a noté Dre Eliza Thornton, analyste en politique de défense à l’Université de Toronto. “Les compétences pratiquées cette semaine pourraient être déployées le mois prochain en réponse à des inondations, des incendies ou d’autres urgences nécessitant une mobilisation rapide du personnel et de l’équipement.”
L’exercice d’entraînement devrait se terminer vendredi, la plupart des mouvements de véhicules étant achevés d’ici jeudi soir. Les résidents près des grandes autoroutes pourraient remarquer une activité accrue d’hélicoptères, les composantes aériennes venant compléter les opérations terrestres.
Alors que le Canada fait face à une incertitude climatique croissante et à des défis d’infrastructure, à quel point sommes-nous prêts, en tant que nation, à utiliser efficacement les capacités militaires lors de crises nationales tout en maintenant nos engagements de défense internationaux?
