Alors que les routes de Winnipeg subissent une refonte massive cet été, les propriétaires de commerces locaux se retrouvent à naviguer dans un environnement financier difficile qui menace leur survie. La reconstruction extensive des artères principales a créé une tempête parfaite de problèmes d’accès pour les clients, de pertes de revenus et de frustration croissante au sein de la communauté entrepreneuriale de la ville.
“C’est comme regarder son gagne-pain disparaître lentement derrière des barrières de béton,” explique Megan Chen, propriétaire du Café Riverside sur l’autoroute Pembina, où les travaux ont réduit la circulation à un filet. “Nos ventes quotidiennes ont chuté de près de 60% depuis avril. À ce rythme, je ne sais pas si nous tiendrons jusqu’à l’automne.”
Le programme ambitieux de rénovation routière de 155 millions de dollars de la ville—le plus important de l’histoire de Winnipeg—vise à remédier à des décennies de négligence infrastructurelle. Cependant, les travaux simultanés sur plusieurs artères majeures ont créé une perturbation sans précédent dans les quartiers commerciaux. Selon une récente enquête de la Chambre de commerce de Winnipeg, près de 68% des entreprises touchées signalent des baisses de revenus dépassant 30% par rapport aux années précédentes.
Sur l’avenue Portage, où les fermetures de voies ont transformé une artère animée en un labyrinthe de détours, les commerçants se sont regroupés pour exiger des actions. “Nous comprenons que l’infrastructure doit être améliorée,” explique James Morrison, qui exploite une quincaillerie familiale. “Mais l’approche de la ville montre peu d’égard pour les petites entreprises. Ils ont essentiellement coupé notre clientèle sans aucune stratégie d’atténuation.”
L’impact économique s’étend au-delà des pertes de revenus immédiates. De nombreuses entreprises signalent des licenciements, des réductions d’heures, ou l’épuisement de leurs économies pour traverser cette tempête de construction. Chez Les Livres d’Hier, un établissement de 25 ans dans le Quartier de la Bourse, la propriétaire Diane Friesen a été contrainte de se séparer de trois employés à temps partiel. “Ce ne sont pas que des statistiques—ce sont les moyens de subsistance des gens,” souligne Friesen.
Les responsables municipaux soutiennent que les perturbations à court terme sont nécessaires pour un gain à long terme. “Nous reconnaissons que la construction crée des défis,” déclare Michael Thompson, directeur des travaux publics de Winnipeg. “Cependant, ces améliorations bénéficieront ultimement aux entreprises grâce à une meilleure infrastructure et une sécurité accrue pour les clients.” La ville souligne son programme d’accès aux entreprises qui fournit une signalisation indiquant que les établissements restent ouverts pendant les travaux.
Pour de nombreux propriétaires, cependant, ces mesures sont lamentablement insuffisantes. “Les panneaux disant ‘commerces ouverts’ ne signifient pas grand-chose quand les clients ne peuvent physiquement pas atteindre votre porte,” argue Liam Walsh, dont le restaurant familial a vu son service de déjeuner en semaine chuter de près de 75%. “Nous avons besoin d’un soutien financier concret, pas seulement de panneaux en plastique.”
Les experts économiques préviennent que l’impact des travaux pourrait avoir des conséquences durables sur le paysage commercial de Winnipeg. “Les petites entreprises fonctionnent généralement avec des marges étroites,” explique Dr. Elizabeth Knowles, économiste à l’Université du Manitoba. “Des périodes prolongées de revenus considérablement réduits peuvent forcer des fermetures permanentes, particulièrement pour les établissements plus récents sans réserves substantielles.”
Certains propriétaires d’entreprises ont fait preuve de créativité avec leurs stratégies de survie. Karma Coffee a mis en place un service de livraison “spécial construction”, tandis que d’autres ont augmenté leur présence en ligne ou créé des emplacements éphémères dans des zones non affectées. Cependant, ces adaptations compensent rarement la perte de clientèle de passage.
La situation a déclenché des appels à des changements de politique. La Chambre de commerce de Winnipeg a proposé un fonds d’aide à l’impact des travaux et des reports d’impôts pour les entreprises touchées. “D’autres villes ont mis en œuvre des programmes similaires,” note Kyle Morgan, président de la Chambre. “Sans intervention, nous risquons de perdre les petites entreprises qui donnent à nos quartiers leur caractère unique.”
Alors que l’automne approche, de nombreux propriétaires se demandent s’ils pourront tenir jusqu’à la fin des travaux. Pour les quartiers commerciaux de Winnipeg, la question demeure: les routes améliorées mèneront-elles finalement à des corridors commerciaux prospères, ou fourniront-elles simplement des voies plus lisses devant les vitrines vides de ceux qui n’ont pas pu survivre à la transition?
