Le mouvement “Achetez canadien” qui a connu un essor pendant les perturbations de la chaîne d’approvisionnement en période de pandémie montre des signes d’essoufflement, selon Eric La Flèche, PDG de Metro Inc. S’exprimant après la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de l’entreprise jeudi, La Flèche a observé que les pressions économiques orientent de plus en plus les consommateurs vers des alternatives moins coûteuses, quelle que soit leur origine.
“Les tendances d’achat patriotiques que nous avons observées pendant la COVID se sont considérablement adoucies,” a déclaré La Flèche aux analystes. “Quand l’inflation comprime les budgets des ménages, le prix devient la considération principale pour de nombreux acheteurs, reléguant le pays d’origine plus bas dans la liste des priorités.”
Metro, qui exploite plus de 950 magasins d’alimentation au Québec et en Ontario sous diverses enseignes, notamment Metro, Food Basics et Super C, a suivi cette évolution du comportement des consommateurs grâce à ses données de ventes. L’entreprise a rapporté une augmentation de 2,5% des ventes alimentaires comparables au troisième trimestre, tandis que les profits ont augmenté de 13,4% pour atteindre 283,5 millions de dollars par rapport à la même période l’année dernière.
L’affaiblissement du sentiment “Achetez canadien” marque un changement notable par rapport à 2020-2021, lorsque les restrictions frontalières liées à la pandémie et les défis de la chaîne d’approvisionnement ont incité les consommateurs et les détaillants à privilégier les produits nationaux. Pendant cette période, les grands épiciers mettaient en avant les articles fabriqués au Canada et élargissaient leurs initiatives d’approvisionnement local.
Kevin Grier, analyste du commerce de détail, a déclaré à CO24 que les réalités économiques l’emportent sur les achats patriotiques. “Les consommateurs ont initialement répondu au message ‘soutenez local’, mais l’inflation persistante a forcé de nombreux ménages à prendre des décisions purement économiques. Lorsqu’ils sont confrontés à un produit canadien vendu à prix fort par rapport à une alternative importée, les contraintes budgétaires l’emportent souvent.”
Cette tendance à la baisse s’étend au-delà des magasins Metro. Une récente enquête sectorielle a révélé que, bien que 67% des consommateurs canadiens expriment une préférence pour les produits nationaux en principe, seulement 34% déclarent choisir systématiquement des articles canadiens lorsqu’ils coûtent plus cher que les importations—contre 52% en 2021.
Malgré cette tendance, certaines catégories de produits canadiens maintiennent la fidélité des consommateurs. “Les produits frais, les produits laitiers et la viande continuent de bénéficier d’une forte préférence nationale, où les perceptions de qualité et les préoccupations de sécurité l’emportent sur les différences de prix modestes,” a noté La Flèche. “C’est dans les produits emballés, les articles ménagers et les denrées non périssables que nous observons le changement le plus significatif vers des décisions basées sur le prix.”
Pour les fabricants et transformateurs alimentaires canadiens, cette tendance crée de nouveaux défis. Beaucoup avaient investi dans l’expansion de leur capacité de production et dans le marketing “Fabriqué au Canada” pendant la phase d’achat national culminante de la pandémie. Les groupes industriels plaident maintenant pour des mesures gouvernementales visant à aider les producteurs nationaux à rester compétitifs.
Metro et d’autres grands épiciers canadiens continuent de faire l’objet d’un examen minutieux concernant les prix des aliments et les relations avec les fournisseurs. Bien que La Flèche ait reconnu la sensibilité des consommateurs aux prix, il a maintenu que Metro reste engagé à offrir des prix compétitifs tout en soutenant les fournisseurs canadiens lorsque cela est viable.
À mesure que les conditions économiques évoluent, les détaillants ajustent leurs stratégies de merchandising en conséquence. “Nous réagissons en assurant une valeur pour toutes les origines de produits plutôt que de mettre exclusivement l’accent sur l’approvisionnement canadien,” a déclaré La Flèche. “Les consommateurs veulent toujours de la qualité et de la transparence, mais l’accessibilité est désormais au premier plan de la prise de décision.”
Pour les consommateurs canadiens qui parcourent les allées des épiceries en 2023, le patriotisme cède de plus en plus la place au pragmatisme—un changement qui pourrait continuer à remodeler le paysage du commerce de détail alors que les pressions économiques persistent.
