Une situation alarmante s’est développée dans le centre de Terre-Neuve alors que la ville de Badger a vu son approvisionnement en eau complètement tari au milieu de conditions de sécheresse sans précédent qui continuent d’alimenter les feux de forêt dans toute la région. Cette évolution troublante marque une escalade critique dans ce que les responsables provinciaux qualifient maintenant comme l’une des saisons de feux de forêt les plus difficiles de mémoire récente.
“Nous n’avons jamais vu notre réservoir s’épuiser à ce point,” a déclaré le maire Jerry Dean lors d’une annonce d’urgence mardi. “Notre système municipal d’eau est effectivement non opérationnel jusqu’à ce que nous puissions résoudre cette crise.”
La crise de pénurie d’eau coïncide avec des feux de forêt qui ont déjà consumé plus de 25 000 hectares dans le centre de Terre-Neuve. Le ministère provincial des Forêts a confirmé que les efforts de lutte contre les incendies ont été sévèrement entravés tant par le manque de précipitations que par les ressources en eau désormais compromises dans plusieurs communautés.
Les responsables provinciaux rapportent que les niveaux du réservoir d’eau de Badger ont chuté de façon précipitée au cours des deux dernières semaines alors que les conditions de sécheresse s’intensifiaient. La communauté d’environ 700 résidents dépend maintenant entièrement des livraisons d’eau d’urgence coordonnées par les services d’urgence provinciaux.
“Nous travaillons jour et nuit pour assurer que les résidents aient accès à de l’eau potable tout en combattant simultanément ces incendies,” a déclaré Jeff Motty, directeur de la gestion des urgences de Terre-Neuve-et-Labrador. “C’est une crise sur deux fronts qui nécessite des mesures extraordinaires.”
Le Service canadien des forêts a déployé des ressources supplémentaires dans la région, y compris des avions-citernes des provinces voisines. Cependant, les responsables reconnaissent que sans précipitations significatives, contenir la propagation des incendies tout en gérant la rareté de l’eau présente des défis sans précédent.
Des climatologues de l’Université Memorial ont indiqué que les conditions actuelles correspondent aux impacts projetés du changement climatique pour la région. “Ce que nous observons est cohérent avec les modèles prédisant des événements météorologiques extrêmes plus fréquents,” a noté Dre Sarah Finley, climatologue à l’Université Memorial. “La combinaison d’une sécheresse prolongée et de températures plus élevées crée des conditions idéales pour la propagation des feux de forêt.”
Le gouvernement provincial a mis en œuvre des restrictions d’eau de niveau 4 dans les communautés du centre de Terre-Neuve et établi des centres d’intervention d’urgence à Grand Falls-Windsor et Gander. Les autorités ont également émis des avis d’évacuation préventive pour plusieurs communautés à proximité des lignes de feu qui avancent.
En réponse à la crise qui s’aggrave, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé un soutien fédéral supplémentaire lors d’une conférence de presse à Ottawa. “Nous mobilisons toutes les ressources disponibles pour soutenir Terre-Neuve-et-Labrador pendant cette période difficile,” a déclaré Trudeau. “Les Forces armées canadiennes sont prêtes à fournir de l’assistance si les ressources provinciales sont débordées.”
L’impact économique des feux de forêt et de la pénurie d’eau s’étend au-delà des préoccupations immédiates de sécurité. Les opérateurs touristiques signalent des annulations généralisées pendant ce qui devrait être la haute saison, tandis que le secteur forestier fait face à des pertes importantes avec des peuplements forestiers de valeur menacés par les incendies qui progressent.
Les commerces locaux de Badger se sont transformés en centres de secours improvisés, le Centre communautaire de Badger servant désormais de point de distribution principal pour l’eau embouteillée et les fournitures d’urgence. “Notre communauté a toujours été résiliente, mais ceci nous met à l’épreuve comme jamais auparavant,” a déclaré Margaret Pilgrim, propriétaire d’entreprise locale. “Nous nous serrons tous les coudes, mais nous avons désespérément besoin de pluie.”
Alors que les pompiers continuent leur lutte contre les feux de forêt qui se propagent et que les communautés luttent contre la rareté de l’eau, la question demeure : cette crise est-elle un aperçu de la nouvelle réalité climatique de Terre-Neuve, et comment la province adaptera-t-elle ses infrastructures et systèmes d’intervention d’urgence pour relever ces défis émergents?
