Dans une salle communautaire animée hier soir, le ministre des Transports de l’Alberta, Devin Dreeshen, a fait face à une salle comble d’Edmontoniens passionnés, marquant la première de plusieurs consultations prévues sur la politique controversée des pistes cyclables de la province. Cette réunion, qui a attiré plus de 200 résidents, représente un moment crucial dans le dialogue en cours entre les autorités provinciales et les défenseurs du cyclisme urbain qui ont exprimé une inquiétude croissante concernant les décisions d’infrastructure.
“Nous voulons nous assurer que les Albertains ont leur mot à dire sur la façon dont leurs impôts sont dépensés,” a expliqué Dreeshen en s’adressant à la foule diversifiée d’enthousiastes du vélo, de propriétaires d’entreprises concernés et de représentants de quartier. “Il s’agit de trouver des solutions qui fonctionnent pour tous ceux qui utilisent nos routes.”
La consultation fait suite à des mois de tension après que le gouvernement provincial a annoncé des plans potentiels pour examiner les projets de pistes cyclables municipaux qui reçoivent un financement provincial. Cette décision a provoqué une réaction immédiate des experts en urbanisme et des défenseurs du cyclisme qui ont fait valoir qu’une telle supervision pourrait saper les autorités décisionnelles locales.
Marta Chernenko, résidente d’Edmonton qui fait du vélo toute l’année, a capté le sentiment de nombreux participants lorsqu’elle s’est levée pour s’adresser au ministre. “Les pistes cyclables ne concernent pas seulement les cyclistes, elles visent à créer des rues plus sûres pour tout le monde. Quand je peux faire du vélo en sécurité, c’est une voiture de moins sur la route pendant l’heure de pointe,” a-t-elle déclaré, recevant l’approbation de plusieurs participants.
Les données semblent soutenir sa position. Selon les statistiques partagées par les responsables municipaux présents à la consultation, les quartiers d’Edmonton dotés d’infrastructures cyclables protégées ont connu une réduction de 12 % des collisions véhicule-cycliste depuis le début de la mise en œuvre en 2017. De plus, les entreprises situées le long des routes avec un accès cyclable amélioré ont signalé une augmentation moyenne de 9 % du trafic client.
Cependant, toutes les voix à la consultation n’étaient pas favorables à l’expansion des infrastructures cyclables. Raymond Teller, propriétaire d’entreprise locale, a exprimé des préoccupations concernant l’impact sur la disponibilité des stationnements. “Mes clients ont besoin d’endroits pour se garer, et chaque fois qu’une piste cyclable est installée, nous perdons des espaces précieux,” a-t-il noté, soulignant l’équilibre complexe que les urbanistes doivent trouver.
La consultation comportait des discussions structurées en petits groupes couvrant des sujets allant des mécanismes de financement aux normes de conception pour les infrastructures cyclables. Le personnel du ministère a recueilli des commentaires détaillés, Dreeshen promettant que l’apport du public informerait directement l’élaboration des politiques provinciales.
La conseillère municipale Anne Stevenson, qui a assisté en tant qu’observatrice, a souligné l’importance de maintenir l’autorité municipale sur la planification des transports. “Bien que nous accueillions favorablement le soutien provincial pour les projets d’infrastructure, ces décisions doivent finalement refléter les besoins et les priorités locaux que les conseils municipaux sont les mieux placés pour comprendre,” a-t-elle déclaré aux journalistes après l’événement.
La consultation d’Edmonton représente seulement la première étape de ce que la province décrit comme un processus d’engagement complet. Des sessions similaires sont prévues à Calgary, Lethbridge et Red Deer dans les semaines à venir, avec des options de rétroaction en ligne disponibles pour ceux qui ne peuvent pas y assister en personne.
Alors que les municipalités de l’Alberta continuent de développer des réseaux de transport qui tiennent compte de divers modes de déplacement, une question fondamentale émerge : comment la surveillance provinciale peut-elle équilibrer la responsabilité fiscale avec les besoins de transport de plus en plus diversifiés des centres urbains en croissance? Pour la communauté cycliste d’Edmonton et les planificateurs des transports, la réponse à cette question façonnera l’avenir de la mobilité urbaine dans toute la province.
