La tension qui a saisi le commerce transfrontalier pendant des mois s’est finalement apaisée hier lorsque le Canada a annoncé la suspension des tarifs de représailles sur les produits américains—une décision qui apporte une vague de soulagement dans le paysage commercial d’Ottawa. Cette mesure met effectivement fin à un bras de fer commercial qui comprimait les marges bénéficiaires et forçait les propriétaires d’entreprises locales à prendre des décisions difficiles depuis la mise en œuvre de ces mesures.
“C’est comme si quelqu’un avait enfin remis l’oxygène,” a remarqué Daniel Weinstein, propriétaire de Capital Imports au centre-ville d’Ottawa. “On retenait notre souffle depuis des mois, en voyant nos coûts grimper tout en essayant de ne pas tout répercuter sur les clients. Ça n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment avec les achats des Fêtes qui approchent.”
Les tarifs, qui visaient environ 2,5 milliards de dollars de produits américains allant des meubles aux aliments préparés, étaient la réponse d’Ottawa aux taxes américaines sur l’aluminium et l’acier imposées sous des dispositions de sécurité nationale. La décision du gouvernement canadien fait suite à d’intenses négociations diplomatiques qui ont abouti à une solution de compromis que les deux parties ont qualifiée de mutuellement bénéfique.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a souligné l’importance de ce développement lors de la conférence de presse d’hier. “Ceci représente un retour à l’esprit de coopération qui a historiquement défini la relation commerciale entre le Canada et les États-Unis,” a déclaré Freeland. “Nos détaillants, consommateurs et fabricants peuvent maintenant avancer avec plus de certitude et des coûts réduits.”
Pour les commerçants d’Ottawa spécifiquement, le timing offre un répit crucial alors qu’ils se préparent pour la période critique des ventes du quatrième trimestre. Les données économiques montrent que de nombreuses entreprises locales absorbaient entre 30 et 45 % des coûts supplémentaires liés aux tarifs plutôt que de les répercuter entièrement sur les consommateurs, créant une pression insoutenable sur leur santé financière.
Le secteur de la vente au détail du Canada avait été particulièrement vulnérable à ces tensions commerciales, Statistique Canada signalant une baisse de 3,2 % des dépenses discrétionnaires dans les régions fortement dépendantes des chaînes d’approvisionnement transfrontalières. La Chambre de commerce d’Ottawa estime qu’environ 40 % des stocks de détail de la région de la capitale comprennent des composants ou des produits finis qui étaient soumis aux droits supplémentaires.
“Nous avons navigué prudemment dans ces eaux,” a expliqué Michelle Kanata, présidente du Conseil du commerce de détail d’Ottawa. “De nombreux magasins étaient à un point de rupture, ayant déjà enduré les perturbations de la pandémie et l’inflation. Cet allégement tarifaire empêche essentiellement une vague potentielle de fermetures que nous craignions de voir arriver d’ici le printemps 2025.”
L’impact économique s’étend au-delà des espaces commerciaux. Les spécialistes de la chaîne d’approvisionnement notent que la suppression de ces barrières commerciales aidera à normaliser les niveaux d’inventaire qui étaient devenus erratiques, car les entreprises tentaient de synchroniser leurs achats en fonction des changements tarifaires potentiels.
“Ce que nous voyons est le début d’un processus de normalisation,” a expliqué Dr. Eleanor Reid, professeure d’économie à l’Université Carleton. “Les entreprises peuvent maintenant revenir à la prise de décisions basées sur la demande réelle des consommateurs plutôt que sur des stratégies d’évitement des tarifs, ce qui mène ultimement à des prix et une disponibilité des produits plus stables.”
Le gouvernement canadien a indiqué que la suspension restera en place tant que les États-Unis maintiendront leur engagement à supprimer les tarifs correspondants sur les exportations canadiennes. Les analystes commerciaux suggèrent que cet arrangement signale un potentiel dégel dans les relations commerciales nord-américaines plus larges, qui s’étaient considérablement refroidies ces dernières années.
Pour les consommateurs d’Ottawa, le soulagement pourrait ne pas être immédiatement apparent sur les étiquettes de prix. Les experts du commerce de détail suggèrent qu’il pourrait falloir entre quatre et huit semaines pour que les effets complets se matérialisent aux caisses, car les stocks existants achetés sous l’ancienne structure tarifaire font leur chemin dans le système.
“Les vrais gagnants ici sont finalement les consommateurs canadiens,” a noté Thomas Bernier, défenseur des consommateurs. “Nous estimons que le ménage moyen d’Ottawa pourrait économiser entre 300 et 450 $ par année sur les achats quotidiens une fois que les prix se seront pleinement ajustés à la nouvelle réalité.”
Alors que le Canada et les États-Unis avancent avec cette coopération commerciale renouvelée, la question demeure : ce développement mènera-t-il à une réévaluation plus complète des politiques commerciales nord-américaines, ou n’est-ce qu’un répit temporaire dans un environnement commercial mondial de plus en plus imprévisible?
