Un sentiment de soulagement a envahi le centre de Terre-Neuve cette semaine alors que des centaines d’évacués sont enfin rentrés chez eux après la levée des ordres d’évacuation qui les avaient déplacés pendant près de deux semaines. Ces ordres, mis en place lorsqu’un immense feu de forêt menaçait plusieurs communautés le long de la route de la Baie d’Espoir, ont été annulés après que les pompiers aient réalisé des progrès substantiels pour contenir l’incendie.
“On a l’impression de pouvoir respirer à nouveau,” a déclaré Ellen Mercer, qui a évacué sa maison à Baie d’Espoir avec à peine plus que des documents essentiels et des photos de famille. “Vivre avec une valise chez ma sœur était gérable, mais rien ne vaut le fait de dormir dans son propre lit.”
L’incendie de forêt, qui a débuté fin juillet après une période estivale inhabituellement sèche, s’est rapidement étendu pour menacer plusieurs communautés le long du corridor central de Terre-Neuve. Les autorités provinciales ont pris la difficile décision d’évacuer environ 700 résidents alors que le feu s’approchait des zones peuplées et que les conditions de fumée s’aggravaient. CO24 Canada News suit la situation depuis l’annonce des premiers ordres d’évacuation.
Selon l’agent de service des feux de forêt de Terre-Neuve-et-Labrador, Craig Coady, des conditions météorologiques favorables ont finalement donné l’avantage aux équipes. “Nous avons connu des précipitations importantes au cours des trois derniers jours, couplées à des températures plus basses et une humidité plus élevée. Cela a considérablement réduit l’activité de l’incendie et permis à nos équipes d’établir de solides lignes de confinement,” a expliqué Coady lors d’un briefing hier.
Les équipes provinciales de lutte contre les incendies, soutenues par des avions-citernes et du matériel terrestre provenant des provinces voisines, ont travaillé sans relâche dans un terrain difficile. Leurs efforts ont empêché la perte de structures résidentielles—un résultat que les responsables qualifient de remarquable compte tenu de l’intensité du feu et de sa proximité avec les habitations.
Pour les résidents qui reviennent, le voyage de retour a été émotionnel. Les centres communautaires le long de la route offrent des services de soutien, notamment des conseils en santé mentale et des séances d’information sur les dangers potentiels à surveiller lors du retour dans des propriétés qui sont restées vacantes pendant l’urgence.
“Certaines maisons sentent encore la fumée, et il y a pas mal de cendres à nettoyer, mais tout le monde est simplement reconnaissant d’avoir une maison où revenir,” a déclaré Georgina Ollerhead, mairesse de la ville de Milltown-Head of Bay d’Espoir. “Notre communauté s’est rassemblée de façon remarquable pendant cette crise.” La mairesse a noté que les entreprises locales se sont mobilisées pour fournir des produits de nettoyage et autres nécessités aux familles qui reviennent.
L’impact économique de l’évacuation a été considérable, particulièrement pour l’industrie touristique de la région. Le moment a coïncidé avec ce qui aurait normalement été la haute saison touristique pour la région, connue pour ses expériences en pleine nature et ses possibilités de loisirs en plein air. Les analystes de CO24 Business estiment que les entreprises locales ont pu perdre plus de 2 millions de dollars de revenus pendant la période d’évacuation.
Les responsables provinciaux des urgences continuent de surveiller les points chauds dans la zone d’incendie, et les résidents ont été avertis de rester vigilants. “Bien que le danger immédiat soit passé, cet incendie n’est pas complètement éteint,” a averti le ministre provincial des Services d’urgence, John Hogan. “Les systèmes racinaires souterrains peuvent abriter des braises pendant des semaines, et nous sommes toujours dans une saison historiquement sèche.”
Des climatologues d’Environnement Canada ont souligné que cet événement correspond aux modèles d’activité d’incendies de forêt plus fréquents et intenses prévus pour le Canada atlantique dans les scénarios de changement climatique. Dr. Melissa Baxter, climatologue à l’Université Memorial, a déclaré à CO24 News, “Ce que nous observons devient malheureusement la nouvelle normalité. Des périodes sèches plus longues suivies d’épisodes de précipitations intenses créent des conditions parfaites pour les incendies de forêt suivis d’inondations potentielles.”
Pour l’instant, les communautés se concentrent sur le rétablissement et la reconstruction. Des groupes de bénévoles locaux ont organisé des brigades de nettoyage, et des programmes d’assistance provinciaux ont été activés pour aider à couvrir les dépenses liées à l’évacuation pour les familles touchées.
Alors que les résidents se réinstallent dans leurs maisons et que les routines normales reprennent, beaucoup réfléchissent à la fragilité de la vie dans les régions rurales de Terre-Neuve et à l’importance de la résilience communautaire. La question qui se pose maintenant à ces communautés n’est pas simplement celle du rétablissement après cette catastrophe particulière, mais plutôt: Comment ces urgences climatiques de plus en plus fréquentes vont-elles remodeler la vie dans les régions rurales de Terre-Neuve, et quelles mesures préventives les communautés peuvent-elles adopter avant la prochaine crise?
