Dans l’obscurité précédant l’aube de l’est de l’Afghanistan, des familles dormaient paisiblement jusqu’à ce que la terre tremble violemment sous leurs pieds, effondrant les maisons en briques de boue et transformant à jamais les communautés montagneuses. Le séisme de magnitude 6,9 qui a frappé les provinces reculées de Paktika et de Khost tôt lundi a fait au moins 800 morts, les autorités avertissant que le bilan pourrait augmenter considérablement à mesure que les équipes de secours atteignent les villages isolés.
“Nous avons trouvé des familles entières ensevelies sous les décombres,” a déclaré Mohammed Nazir, un bénévole local travaillant aux côtés de l’autorité afghane de gestion des catastrophes. “Dans certains villages, aucune structure ne reste debout. Les gens creusent à mains nues pour tenter de trouver des survivants.”
Le tremblement dévastateur, qui a frappé à 3h47 heure locale alors que la plupart des résidents dormaient, a laissé environ 2 500 personnes blessées et des milliers d’autres sans abri alors que les températures dans la région montagneuse baissent avec l’approche de l’automne. Les organisations d’aide internationale rapportent que les zones les plus touchées comprennent les districts de Gayan, Barmal et Spera, où les maisons traditionnelles en boue et en bois ont offert peu de résistance aux puissantes forces sismiques.
Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) a mobilisé des équipes d’intervention d’urgence, mais les efforts de sauvetage font face à d’importants défis. Le terrain accidenté, les routes endommagées et l’infrastructure de communication limitée ont compliqué l’accès aux communautés les plus touchées. Des évacuations par hélicoptère ont commencé pour les cas critiques, mais de nombreux villages restent coupés de toute assistance.
“C’est le séisme le plus meurtrier à frapper l’Afghanistan depuis plus de deux décennies,” a souligné Dr. Samira Hasan de l’équipe d’intervention d’urgence de l’Organisation mondiale de la Santé. “Les installations médicales sont débordées, manquant de fournitures essentielles et de personnel pour traiter les blessés. De nombreuses victimes mourront de blessures traitables sans intervention immédiate.”
Le gouvernement taliban a lancé un appel à l’aide internationale, assouplissant temporairement les restrictions sur les organisations d’aide étrangères opérant dans le pays. Plusieurs nations, dont le Pakistan voisin, l’Iran et le Qatar, ont promis des fournitures de secours d’urgence, tandis que des groupes humanitaires ont détourné des ressources d’autres projets pour faire face à la crise.
Le moment du séisme aggrave une situation humanitaire déjà désespérée en Afghanistan. Le pays fait face à de graves défis économiques, avec près de 19 millions de personnes souffrant d’insécurité alimentaire aiguë selon le Programme alimentaire mondial. Les hôpitaux provinciaux signalent des pénuries d’analgésiques, d’antibiotiques et de fournitures de traumatologie alors que le personnel médical travaille jour et nuit.
Les images satellite révèlent d’importants glissements de terrain déclenchés par le séisme, isolant davantage les communautés et entravant les opérations de sauvetage. Dans le district de Gayan, un glissement de terrain a complètement enseveli un petit village d’environ 30 maisons, avec peu de survivants signalés.
“Nous courons contre la montre,” a déclaré Ibrahim Ahmadi, coordinateur de l’équipe d’intervention d’urgence de l’Afghanistan. “Après 72 heures, les chances de trouver des survivants diminuent considérablement. Nos équipes travaillent toute la nuit, mais l’ampleur de la destruction dépasse nos capacités.”
Les conditions climatiques présentent des préoccupations supplémentaires, avec des températures anormalement froides et des pluies prévues menaçant les survivants sans abri. Les organisations humanitaires ont commencé à distribuer des tentes, des couvertures et des colis alimentaires, mais la demande dépasse largement les fournitures disponibles.
Pour des milliers de familles afghanes, le séisme représente une nouvelle crise dans un pays qui a enduré des décennies de conflit, d’instabilité politique et de difficultés économiques. Le gouvernement canadien a annoncé 5 millions de dollars d’aide d’urgence, rejoignant d’autres nations dans l’effort de réponse internationale.
Alors que les opérations de sauvetage se poursuivent et que les communautés entament le long processus de rétablissement, des questions émergent concernant la préparation aux catastrophes de l’Afghanistan et les normes de construction dans les régions sujettes aux tremblements de terre. Cette catastrophe entraînera-t-elle des changements significatifs dans les pratiques de construction, ou les communautés vulnérables resteront-elles à risque lorsque la terre tremblera inévitablement à nouveau?
