Dans une avancée majeure pour l’accès aux soins de santé des Autochtones, un centre de santé virtuelle novateur lancé cette semaine promet de transformer la prestation des services médicaux pour les communautés des Premières Nations à travers le Canada. Le Centre de santé virtuelle autochtone (CSVA), développé grâce à une collaboration sans précédent entre les conseils tribaux, les autorités sanitaires et les partenaires technologiques, représente ce que de nombreux experts qualifient de modèle potentiel pour remédier aux inégalités de longue date en matière de soins de santé à l’échelle nationale.
“Il ne s’agit pas simplement de mettre des médecins en visioconférence,” explique la Dre Sarah Redbird, médecin crie qui a dirigé cette initiative. “Nous avons créé un système culturellement adapté qui intègre les pratiques de guérison traditionnelles à la médecine moderne tout en éliminant les barrières géographiques qui ont historiquement empêché nos communautés d’accéder à des soins de qualité.”
La plateforme virtuelle répond à plusieurs défis critiques auxquels font face les communautés autochtones, particulièrement celles situées dans des régions éloignées. Selon les statistiques de Santé Canada, les membres des Premières Nations vivant dans les réserves font face à des temps d’attente pour les soins spécialisés qui sont en moyenne 3,7 fois plus longs que les Canadiens urbains, tandis qu’environ 40 % déclarent reporter des traitements médicaux nécessaires en raison des contraintes de déplacement.
L’approche globale du CSVA comprend un accès 24/7 à des fournisseurs de soins autochtones et culturellement formés, des services de traduction dans 12 langues autochtones, et des parcours de soins coordonnés qui intègrent la guérison traditionnelle lorsque demandé. Ce qui distingue cette plateforme des tentatives précédentes de télésanté, c’est son processus de développement dirigé par la communauté, qui a placé les gardiens du savoir autochtone et les aînés au centre de l’équipe de conception.
“Nous avons construit ce système en écoutant d’abord,” souligne Robert Stonechild, directeur technique du CSVA. “Chaque fonctionnalité a été développée en réponse à des besoins spécifiques identifiés par les membres de la communauté pendant notre processus de consultation de deux ans. Le résultat est une technologie qui sert la culture, plutôt que de forcer l’adaptation culturelle à la technologie.”
Les premiers résultats des programmes pilotes au Manitoba et en Saskatchewan montrent des résultats prometteurs. Les communautés utilisant le système ont signalé une augmentation de 64 % des rendez-vous de suivi complétés et une réduction de 38 % des visites aux urgences pour des conditions gérables par les soins primaires.
La ministre fédérale de la Santé, Caroline Bennett, s’exprimant lors de l’événement de lancement virtuel, a qualifié l’initiative de “potentiel changement de paradigme pour la prestation des soins de santé à travers le Canada,” tout en s’engageant à verser 28,5 millions de dollars de financement supplémentaire pour étendre le programme à davantage de communautés au cours des trois prochaines années.
Le succès du centre intervient alors que les discussions sur l’inégalité des soins de santé se sont intensifiées suite à la pandémie, qui a exposé d’importantes lacunes dans le système médical canadien. Les communautés autochtones ont été touchées de manière disproportionnée par la COVID-19, avec des taux d’infection près de 60 % plus élevés que dans les populations non autochtones selon les données de l’Agence de la santé publique du Canada.
“Ce modèle fonctionne parce qu’il s’attaque aux barrières systémiques tout en respectant la souveraineté autochtone sur les services de santé,” explique le Dr Michael Greenwood, chercheur en politique de santé à l’Université de la Colombie-Britannique. “La question est maintenant de savoir si les autorités sanitaires provinciales reconnaîtront ce succès et mettront en œuvre des approches similaires pour d’autres populations mal desservies.”
Alors que le programme s’étend à la Colombie-Britannique et à l’Ontario dans les mois à venir, des administrateurs de santé de toute l’Amérique du Nord ont commencé à demander des consultations avec l’équipe du CSVA. L’approche novatrice de la plateforme combinant pratiques traditionnelles et technologie de pointe offre des leçons précieuses qui s’étendent au-delà des soins de santé autochtones.
Avec le système de santé canadien confronté à des défis sans précédent en matière d’accessibilité, de temps d’attente et de pénurie de fournisseurs, cette innovation menée par les Autochtones pourrait-elle fournir le cadre d’une transformation plus large des soins de santé qui profiterait à tous les Canadiens?
