Dans le labyrinthe des systèmes de santé publique, l’équité demeure souvent un objectif difficile à atteindre. Pour Dre Suzanne Obiorah, directrice de l’équité en santé et de la santé des populations à Santé publique Ottawa (SPO), transformer cette réalité est devenue à la fois une mission professionnelle et une passion personnelle qui façonne son approche du bien-être communautaire dans la capitale canadienne.
“Les conditions dans lesquelles les gens naissent, grandissent, travaillent et vieillissent déterminent fondamentalement leurs résultats en matière de santé,” explique Obiorah lors d’une récente conversation dans son bureau du centre-ville d’Ottawa. “Notre objectif n’est pas seulement l’accès égal aux services, mais des résultats véritablement équitables qui reconnaissent que différentes communautés nécessitent différentes approches.”
Depuis qu’elle a rejoint l’équipe de direction de SPO en 2018, Obiorah a dirigé des initiatives qui s’attaquent aux disparités frappantes dans l’accès aux soins de santé dans les divers quartiers d’Ottawa. Son travail a gagné une visibilité sans précédent pendant la pandémie de COVID-19, lorsque les données ont révélé des différences alarmantes dans les taux d’infection et la vaccination parmi diverses communautés, particulièrement celles des quartiers à faible revenu et des populations de nouveaux arrivants.
Sous la direction d’Obiorah, SPO a lancé des cliniques de vaccination ciblées dans les quartiers prioritaires, en partenariat avec des organismes communautaires et des leaders religieux pour surmonter les réticences et les obstacles à l’accès. Les résultats ont été remarquables – une augmentation de 32% des taux de vaccination dans les zones auparavant mal desservies, en seulement trois mois de mise en œuvre.
“Nous avons dû reconnaître qu’une approche uniforme ne fonctionne tout simplement pas,” note Obiorah. “Pour certaines communautés, les obstacles n’étaient pas seulement le transport ou la disponibilité des rendez-vous – ils concernaient la langue, la compréhension culturelle et l’établissement de la confiance avec des systèmes qui ne les avaient pas toujours bien servis.”
Cette approche centrée sur la communauté est devenue une caractéristique de son style de leadership. Plutôt que de développer des programmes derrière les murs d’un bureau, Obiorah a institué des “cercles d’écoute” réguliers où les résidents des communautés marginalisées informent directement les modèles de prestation de services. Ces séances ont transformé tout, des soutiens en santé maternelle aux ressources en santé mentale dans toute la ville.
Le cadre d’équité de SPO développé sous sa supervision est devenu un modèle étudié par les unités de santé publique à travers le pays. Il évalue systématiquement chaque programme et service selon des critères qui examinent l’accessibilité, la pertinence culturelle et les obstacles potentiels à la participation.
Les collègues d’Obiorah décrivent son style de leadership comme discrètement transformateur. “Elle ne cherche pas les projecteurs, mais son influence se fait sentir dans toute l’organisation,” affirme Michael Thompson, un infirmier en santé publique qui a travaillé avec Obiorah sur plusieurs initiatives communautaires. “Elle a transformé notre façon de penser, passant de ‘voici ce que nous offrons’ à ‘de quoi avez-vous besoin et comment pouvons-nous vous le fournir?'”
Avec une formation qui comprend une expérience en soins infirmiers cliniques et un doctorat axé sur les systèmes de santé, Obiorah apporte à la fois une compréhension de première ligne et une analyse systémique à son rôle. Ses recherches sur les déterminants sociaux de la santé éclairent les approches pratiques qu’elle défend à SPO.
Parmi les initiatives récentes, on compte le développement de soutiens en santé mentale culturellement spécifiques pour les communautés de nouveaux arrivants, des cliniques de santé mobiles qui amènent les services directement aux populations mal-logées, et un système complet de collecte de données qui identifie les inégalités en santé au niveau des quartiers.
“Des données sans action sont inutiles,” insiste Obiorah. “Nous sommes maintenant capables de voir exactement où existent les disparités et de cibler les ressources en conséquence. Mais les chiffres représentent toujours des personnes réelles avec des vies réelles – c’est quelque chose que nous n’oublions jamais.”
Alors qu’Ottawa fait face à des défis croissants, notamment les impacts continus de la pandémie, une crise des opioïdes et des besoins croissants en santé mentale, le leadership d’Obiorah axé sur l’équité offre un modèle pour aborder des problèmes de santé complexes à travers une approche inclusive.
La question qui se pose maintenant à Ottawa et aux autres villes canadiennes est la suivante : comment les leçons apprises sur l’équité pendant les moments de crise comme la pandémie peuvent-elles être intégrées de façon permanente dans nos systèmes de santé publique plutôt que d’être oubliées une fois l’urgence immédiate passée?
