Dans un remarquable coup du sort qui a captivé la nation, 14 résidents de Blanc-Sablon, un village de pêcheurs isolé situé à l’extrême est du Québec, ont collectivement remporté le jackpot faramineux de 50 millions de dollars au Lotto Max. Cette aubaine a déclenché une vague de célébrations dans cette petite communauté de seulement 1 100 habitants, où l’isolement hivernal et les défis économiques font depuis longtemps partie du quotidien.
“J’ai d’abord cru à une blague,” a déclaré Daniel Fequet, l’un des gagnants et employé de l’usine de poisson locale. “Dans un endroit où tout le monde se connaît, les nouvelles circulent plus vite que la connexion internet. Tout le village était au courant avant même que certains d’entre nous n’aient vérifié leurs billets.”
Le groupe gagnant, principalement composé d’employés de l’usine de transformation de poisson et de propriétaires de commerces locaux, mettait en commun leurs ressources pour acheter des billets de loterie depuis plus de cinq ans. Chaque participant recevra maintenant environ 3,57 millions de dollars – une somme qui change une vie dans une région où le revenu annuel moyen tourne autour de 40 000 dollars.
Blanc-Sablon se trouve à la limite de la Basse-Côte-Nord, une portion isolée du littoral québécois accessible uniquement par bateau pendant les mois d’été et par motoneige lorsque l’hiver gèle les eaux environnantes. La communauté dépend fortement de la pêche saisonnière et du tourisme, avec des opportunités économiques souvent limitées par son emplacement éloigné et les conditions climatiques rigoureuses.
L’analyste économique locale Marie Lessard de l’équipe de recherche CO24 Affaires note que de telles aubaines peuvent transformer les petites communautés. “Si les gagnants individuels en bénéficieront certainement, nous observons souvent des effets d’entraînement dans ces villages très unis. De nouvelles entreprises émergent, celles existantes se développent, et on constate généralement un investissement accru dans les infrastructures communautaires.”
Le groupe prévoit de célébrer avec une fête communautaire au centre communautaire local ce week-end. Plusieurs gagnants ont déjà annoncé leur intention de rénover leurs maisons, de soutenir les membres de leur famille et de prendre des vacances longtemps reportées. Cependant, la plupart ont exprimé leur engagement à rester à Blanc-Sablon malgré leur nouvelle richesse.
“C’est chez nous,” a expliqué Jeannette Lavallée, une autre gagnante qui travaille à l’usine de poisson depuis plus de deux décennies. “L’argent change notre situation financière, mais il ne change pas qui nous sommes ni où nous appartenons.”
Selon les responsables de Loto-Québec, il s’agit de l’une des victoires collectives les plus concentrées de l’histoire récente de la province, avec la plus forte concentration par habitant de millionnaires créés dans une seule communauté grâce à des gains de loterie au Canada.
Bien que l’impact économique reste à déterminer, les responsables locaux sont optimistes. Le maire Denis Côté a exprimé l’espoir que cette aubaine pourrait freiner le déclin démographique qui a touché de nombreuses communautés nordiques isolées. “Peut-être que cela donne aux gens une raison de rester, d’investir ici, de construire quelque chose de durable,” a-t-il suggéré.
Alors que Blanc-Sablon s’adapte à sa nouvelle notoriété et fortune, des questions plus larges se posent sur l’impact de la richesse sur les communautés rurales. Ce village de pêcheurs isolé conservera-t-il son caractère et ses traditions face à une prospérité soudaine, ou cette victoire à la loterie modifiera-t-elle fondamentalement le tissu et l’avenir de la communauté pour les générations à venir?
