Alors que l’hiver s’installe sur les prairies de la Saskatchewan, un héros inattendu émerge dans la lutte contre l’insécurité alimentaire : l’humble courge. Dans un remarquable élan de générosité agricole, les fermiers de la Saskatchewan ont fait don de plus de 9 000 kilogrammes de courges cultivées localement aux banques alimentaires de toute la province, offrant des options nutritives à des milliers de familles confrontées à des choix difficiles cette saison.
Cette initiative, menée par l’Association des Producteurs Agricoles de la Saskatchewan, représente une intervention opportune alors que la fréquentation des banques alimentaires a augmenté de 32% dans toute la province par rapport à l’année dernière. “Ces dons arrivent à un moment particulièrement critique,” explique Margaret Thornton, directrice générale de la Banque Alimentaire Communautaire de Regina. “Les légumes nutritifs sont constamment parmi les articles les plus demandés, mais souvent les plus difficiles à garder en stock.”
Ce qui rend la courge particulièrement précieuse dans la lutte contre la faim, c’est son impressionnant profil nutritionnel et sa capacité de conservation. Riches en vitamines A et C, en fibres et en antioxydants, ces légumes robustes peuvent être conservés pendant des mois sans réfrigération – une considération pratique tant pour les banques alimentaires que pour les bénéficiaires aux options de stockage limitées.
L’initiative de don a créé un cercle vertueux au sein des économies locales. Des agriculteurs comme James Wilder de Swift Current expliquent l’avantage mutuel : “Nous avons souvent des surplus de récoltes qui pourraient autrement être gaspillés. Ce programme nous permet de rediriger cette abondance là où elle est nécessaire tout en recevant de modestes avantages fiscaux et en réduisant les déchets agricoles.”
Les données provinciales indiquent qu’environ un ménage sur huit en Saskatchewan a connu une forme d’insécurité alimentaire en 2023, les communautés rurales étant particulièrement touchées. Ce programme de don de courges aide à réduire les disparités géographiques dans l’accès aux aliments frais, avec des centres de distribution établis dans des communautés plus petites comme Yorkton, Estevan et North Battleford.
Le programme a suscité de l’intérêt pour la création d’une solution plus durable tout au long de l’année. Le ministre de l’Agriculture, Daniel Morrison, a annoncé des plans pour développer un cadre provincial pour des systèmes réguliers de don de récoltes qui relieraient les agriculteurs aux banques alimentaires pendant toutes les saisons de croissance. “Ce que nous voyons avec l’initiative des courges démontre le potentiel de résolution de l’insécurité alimentaire grâce à des partenariats agricoles coordonnés,” a noté Morrison lors d’une récente conférence de presse à Saskatoon.
Pour les familles bénéficiaires, l’impact va au-delà de la nutrition. “Avoir des produits frais de qualité apporte de la dignité,” déclare Amelia Foster, mère célibataire de trois enfants qui fréquente la Banque Alimentaire du Centre-ville de Saskatoon. “Quand on est en difficulté, être capable de préparer de vrais repas pour ses enfants fait toute la différence pour leur santé et le moral de notre famille.”
Alors que cette initiative prend de l’ampleur, des questions émergent sur la façon dont la Saskatchewan pourrait davantage tirer parti de son abondance agricole pour faire face à l’insécurité alimentaire persistante : ce modèle de connexion entre les surplus agricoles et les besoins communautaires pourrait-il devenir un modèle pour d’autres provinces confrontées à des défis similaires?
