L’enquête provinciale sur la mort par coup de couteau de Deborah Onwu, travailleuse sociale à Calgary, s’est conclue mardi, laissant ses amis proches avec des émotions mitigées et renouvelant les appels à un changement systémique dans le secteur des services sociaux de l’Alberta.
Onwu, 47 ans, a été mortellement poignardée alors qu’elle était en service dans un établissement de vie assistée de Wood’s Homes en octobre 2019. Elle travaillait seule lorsqu’elle a été attaquée par un résident de 18 ans ayant des besoins complexes. La tragédie a envoyé des ondes de choc dans la communauté des travailleurs sociaux de Calgary et a exposé des lacunes critiques dans les protocoles de sécurité que de nombreux initiés avaient signalées depuis des années.
“Cela fait presque cinq ans d’attente, à se demander si quelque chose changerait,” a déclaré Sandra Mutambuze, qui considérait Onwu comme une sœur. “L’enquête apporte une certaine fermeture, mais la mort de Deborah aurait pu être évitée si des mesures de sécurité adéquates avaient été en place.”
Selon les témoignages lors de l’enquête, Onwu avait précédemment exprimé des préoccupations concernant le personnel insuffisant et les défis de la gestion de clients à haut risque sans soutien approprié. Des documents ont révélé que l’établissement manquait chroniquement de personnel, les travailleurs gérant fréquemment seuls des situations volatiles malgré des politiques internes suggérant le contraire.
L’enquête a entendu plusieurs témoins experts qui ont pointé des problèmes systémiques, notamment une formation insuffisante pour le personnel travaillant avec des clients ayant des besoins complexes, des procédures d’évaluation des risques incohérentes et des contraintes budgétaires limitant les modèles de dotation appropriés.
“Il y a eu un échec à plusieurs niveaux,” a témoigné Dr. Elizabeth Harmon, spécialiste en sécurité au travail qui a examiné le cas. “Quand les organisations privilégient la réduction des coûts plutôt que des ratios de personnel appropriés dans des environnements à haut risque, les tragédies deviennent presque inévitables.”
D’anciens collègues ont témoigné qu’Onwu, qui avait immigré du Nigeria et bâti une carrière respectée dans le travail social, avait demandé à plusieurs reprises un soutien supplémentaire dans les semaines précédant sa mort. Son client avait des antécédents documentés de comportement violent, y compris des agressions antérieures contre des membres du personnel dans d’autres établissements.
Les recommandations de l’enquête, qui devraient être publiées intégralement le mois prochain, comprennent apparemment l’obligation d’avoir deux personnes pour les clients évalués à haut risque, une formation standardisée en prévention de la violence et un meilleur partage d’informations entre les agences concernant les antécédents des clients.
Le ministre des Services sociaux de l’Alberta a reconnu les conclusions préliminaires, déclarant qu’une “révision complète des protocoles de sécurité actuels est déjà en cours” et promettant “des actions concrètes” pour mieux protéger les travailleurs de première ligne.
Pour la communauté des travailleurs sociaux de Calgary, les recommandations, bien que bienvenues, semblent tardives. Beaucoup ont continué à travailler dans des conditions similaires en attendant la conclusion de l’enquête.
“Ce qui est arrivé à Deborah a exposé ce que beaucoup d’entre nous affrontons quotidiennement,” a déclaré James Kigongo, un collègue et ami d’Onwu. “Nous allons au travail sans jamais savoir si nous rentrerons chez nous, tout en nous faisant dire qu’il n’y a pas assez de fonds pour des mesures de sécurité adéquates.”
Le cas a attiré l’attention nationale sur les défis croissants auxquels fait face le secteur des services sociaux au Canada, particulièrement à l’intersection du soutien en santé mentale, des services à la jeunesse et de la sécurité des travailleurs. Les experts du secteur soulignent une tendance troublante d’augmentation de la violence contre les travailleurs de la santé et des services sociaux à travers l’Amérique du Nord.
“L’héritage de Deborah mérite d’être un changement systémique,” a déclaré Mutambuze lors d’un petit rassemblement suivant la conclusion de l’enquête. “Combien de travailleurs de plus doivent être blessés ou tués avant que nous reconnaissions que le personnel adéquat et les mesures de sécurité ne sont pas des luxes optionnels mais des exigences essentielles?”
Alors que la communauté de Calgary attend les recommandations finales publiées, les amis d’Onwu ont établi une bourse commémorative pour les immigrants poursuivant des carrières dans le travail social—assurant que son engagement à aider les autres continue malgré sa mort tragique.
La question qui se pose maintenant au secteur des services sociaux de l’Alberta est claire: les leçons de cette tragédie évitable catalyseront-elles enfin les réformes fondamentales nécessaires pour protéger ceux qui consacrent leur vie à aider les plus vulnérables de la société?
