Alors que les feuilles d’automne tombent sur les campus universitaires, un silence inhabituel s’est installé dans les facultés d’éducation à travers le pays. La grève des étudiants-enseignants en cours a laissé des milliers de salles de classe sans leurs stagiaires attendus, créant des répercussions dans tout le système éducatif canadien qui deviennent plus conséquentes chaque jour.
“Nous sommes pris dans une situation impossible,” explique Maya Desjardins, étudiante en quatrième année d’éducation à l’Université McGill qui a rejoint la grève il y a trois semaines. “On s’attend à ce que nous travaillions à temps plein sans rémunération tout en payant des frais de scolarité complets. Le calcul financier ne fonctionne tout simplement plus.”
La grève, qui a commencé par des protestations localisées dans plusieurs universités, s’est étendue pour inclure plus de 7 500 étudiants-enseignants dans six provinces. Leurs revendications principales portent sur une juste rémunération pour les stages pratiques—ces stages d’enseignement obligatoires non rémunérés qui peuvent s’étendre jusqu’à 16 semaines de travail en classe à temps plein.
Les responsables provinciaux de l’éducation se retrouvent à naviguer en terrain inconnu. Le ministre de l’Éducation de l’Ontario, Stephen Lecce, a reconnu la légitimité des préoccupations des étudiants tout en soulignant les contraintes du système : “Nous reconnaissons les pressions financières auxquelles font face les étudiants-enseignants, mais les budgets provinciaux sont déjà très serrés pour soutenir l’infrastructure éducative existante.”
Les réalités économiques pour les étudiants-enseignants sont devenues de plus en plus difficiles. Selon Statistique Canada, les étudiants en éducation obtiennent leur diplôme avec une dette moyenne de 28 000 $, beaucoup étant incapables de maintenir des emplois à temps partiel pendant leurs périodes intensives de stage. Cette pression financière a forcé certains à abandonner complètement leurs aspirations à l’enseignement.
“Nous perdons des éducateurs talentueux avant même qu’ils n’entrent dans la profession,” avertit la Dre Elena Mikhailov, chercheuse en politique éducative à l’Université de la Colombie-Britannique. “Quand nous demandons aux jeunes de choisir entre la stabilité financière et la poursuite de leur vocation d’enseigner, nous créons un système qui sélectionne le privilège plutôt que la passion ou la compétence.”
La grève a créé des défis immédiats pour les écoles canadiennes. Marcus Wong, directeur d’école primaire, décrit l’impact : “Nous comptons beaucoup sur les étudiants-enseignants. Ils fournissent une attention individualisée aux élèves en difficulté, de nouvelles approches pédagogiques et un soutien essentiel à notre personnel à temps plein. Leur absence se fait sentir chaque jour.”
Les organismes provinciaux de certification des enseignants ont entamé des discussions pour modifier les exigences d’obtention de diplôme pour cette cohorte d’étudiants, en réduisant potentiellement les heures de stage requises pour la certification. Cependant, de telles mesures soulèvent des questions sur la qualité de la préparation et l’aptitude à l’enseignement.
Le modèle financier qui sous-tend la formation des enseignants est resté largement inchangé depuis les années 1970, malgré les changements dramatiques dans le paysage économique des étudiants. Alors que les résidents en médecine et de nombreux autres stages professionnels sont rémunérés, les stages en éducation restent non rémunérés dans la plupart des régions d’Amérique du Nord.
Certaines universités ont mis en œuvre des solutions créatives pendant la grève. L’Université de l’Alberta a élargi les possibilités d’enseignement virtuel, tandis que l’Université Dalhousie a établi un fonds d’urgence pour les étudiants en éducation. Cependant, ces mesures provisoires traitent les symptômes plutôt que les problèmes structurels.
“Il ne s’agit pas seulement d’argent,” explique Jérôme Williams, organisateur de la grève étudiante de l’Université de Toronto. “Il s’agit de reconnaître la valeur professionnelle que nous apportons aux salles de classe. Nous ne sommes pas simplement des observateurs—nous planifions des leçons, évaluons des travaux et prenons l’entière responsabilité de l’apprentissage des élèves.”
Alors que la pression politique s’intensifie, les ministres provinciaux de l’Éducation ont programmé une réunion d’urgence la semaine prochaine pour faire face à la crise. Les solutions potentielles discutées comprennent des allocations de stage, des remises de frais de scolarité et des programmes élargis de remise de prêts pour les diplômés qui s’engagent à enseigner dans des régions mal desservies.
La situation qui se déroule soulève des questions profondes sur la façon dont nous valorisons l’éducation au Canada. Si nous attendons l’excellence de nos enseignants mais créons des barrières qui découragent tous ceux qui ne sont pas financièrement à l’aise d’entrer dans la profession, qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de notre système éducatif? Alors que cette génération d’étudiants-enseignants se bat pour la reconnaissance, la réponse à cette question pourrait remodeler l’éducation canadienne pour les décennies à venir.
