Alors que Kelowna fait face à une urgence de santé mentale qui s’intensifie, le maire Tom Dyas a pris la mesure sans précédent de demander formellement une intervention fédérale immédiate. Debout devant la salle du conseil municipal mardi soir, sa voix ferme mais urgente, Dyas a déclaré ce que de nombreux résidents ressentent depuis des mois : l’infrastructure de santé mentale de la ville a atteint un point de rupture.
“Ce que nous observons n’est pas simplement un défi—c’est une crise totale qui exige l’action de tous les paliers de gouvernement,” a déclaré Dyas devant une salle comble de citoyens concernés, de professionnels de la santé et d’intervenants communautaires. “Nos ressources locales sont étirées au-delà de leur capacité, et sans soutien fédéral, je crains que les conséquences soient dévastatrices.”
La crise se manifeste quotidiennement dans les rues de Kelowna, où les travailleurs de première ligne signalent une augmentation de 43 % des appels d’urgence liés à la santé mentale au cours de la dernière année. Les données de l’Autorité sanitaire de l’Intérieur indiquent que le taux d’occupation des lits psychiatriques est resté supérieur à 98 % pendant neuf mois consécutifs, obligeant les patients en détresse aiguë à attendre en moyenne 19 heures pour être admis—plus du double de la norme provinciale.
Dre Alanna Fitzpatrick, chef des services psychiatriques de l’Hôpital général de Kelowna, a confirmé la gravité de la situation dans son témoignage au conseil. “Nous fonctionnons en mode d’urgence perpétuel. Notre personnel est épuisé, nos installations débordées. Les contrecoups psychologiques de la pandémie continuent de se répercuter dans notre communauté, particulièrement chez les jeunes adultes et les aînés.”
L’appel du maire demande un ensemble complet de mesures fédérales, comprenant un financement d’urgence pour les services communautaires de santé mentale, l’accélération de la construction d’un centre de stabilisation de crise proposé, et le déploiement de professionnels spécialisés en santé mentale pour renforcer les équipes locales. Dyas a souligné que l’expérience de Kelowna reflète une tendance nationale nécessitant une approche coordonnée.
“Cette situation n’est pas unique à Kelowna—des communautés à travers le Canada font face à des défis similaires—mais notre combinaison particulière de croissance rapide de la population, de pressions sur le logement et d’infrastructures de soins de santé limitées a créé une tempête parfaite,” a expliqué Dyas. “Nous avons besoin qu’Ottawa reconnaisse que la santé mentale requiert les mêmes protocoles d’intervention d’urgence que toute autre crise de santé publique.”
Les leaders d’affaires locaux ont ajouté leurs voix à l’appel à l’action, citant des impacts économiques au-delà du coût humain immédiat. La présidente de la Chambre de commerce, Janice Romano, a noté que les entreprises du centre-ville signalent une baisse de la fréquentation des clients en raison de préoccupations de sécurité, tandis que les employeurs luttent contre l’absentéisme lié aux problèmes de santé mentale non traités parmi leur personnel.
“Les coûts économiques de l’inaction sont considérables,” a déclaré Romano. “La santé mentale n’est pas seulement une question de soins de santé—elle affecte la vitalité et la prospérité de toute notre communauté.”
La réponse communautaire a été massivement favorable à l’initiative du maire. Une pétition lancée par la Coalition pour la santé mentale de Kelowna a recueilli plus de 12 000 signatures en seulement quatre jours, démontrant une préoccupation publique généralisée. Des organisations locales se sont mobilisées pour combler les lacunes de services, mais le coordinateur des bénévoles Michael Chen a souligné les limites de tels efforts.
“Nous faisons tout notre possible avec des ressources limitées, mais les bénévoles communautaires ne peuvent pas remplacer les systèmes de soins professionnels,” a déclaré Chen. “Le soutien fédéral n’est pas seulement souhaité—il est désespérément nécessaire.”
La réponse du gouvernement fédéral est toujours en attente, bien que la ministre de la Santé mentale et des Dépendances, Carolyn Bennett, ait reconnu avoir reçu la demande formelle de Kelowna lors d’une conférence de presse à Ottawa hier. Bennett a indiqué que son bureau “examine la situation avec l’urgence appropriée” mais s’est gardée de s’engager sur des ressources spécifiques.
Les responsables provinciaux ont exprimé leur soutien à l’appel de Kelowna tout en défendant les initiatives existantes en matière de santé mentale. Le ministre de la Santé, Adrian Dix, a souligné les récentes augmentations du financement provincial, mais a admis que “des circonstances extraordinaires peuvent nécessiter des mesures extraordinaires, y compris un partenariat fédéral.”
En attendant la réponse fédérale, le maire Dyas a annoncé la formation d’un Groupe de travail d’urgence sur la santé mentale pour coordonner les efforts locaux et préparer des stratégies de mise en œuvre si l’aide fédérale se concrétise. Ce groupe de travail comprendra des représentants des soins de santé, des forces de l’ordre, des services sociaux et des membres de la communauté touchés.
“Pendant que nous plaidons pour l’aide dont nous avons besoin, nous ne resterons pas inactifs,” a assuré Dyas aux résidents. “Cette crise exige une action immédiate, une pensée novatrice et un engagement inébranlable de chaque secteur de notre communauté.”
Alors que Kelowna fait face à ce défi majeur, la question demeure : les autorités fédérales reconnaîtront-elles que les crises locales de santé mentale constituent des urgences nationales méritant une réponse coordonnée, ou les communautés comme Kelowna seront-elles laissées à gérer des défis sans précédent avec des ressources limitées? La réponse pourrait établir un précédent sur la façon dont le Canada aborde le fardeau croissant de la santé mentale qui affecte les communautés à l’échelle nationale.
