La perte de la Silicon Valley pourrait devenir le gain du Canada alors que les États-Unis mettent en œuvre d’importants changements à leur programme de visa H1B, redirigeant potentiellement un flux de talents technologiques mondiaux vers le nord. La récente refonte du système d’immigration qualifiée américain a créé une opportunité sans précédent pour les entreprises technologiques canadiennes d’attirer des talents internationaux de premier plan qui auraient autrement choisi la Californie, le Texas ou New York.
Les modifications du programme de visa H1B, entrées en vigueur ce mois-ci, ont introduit un processus de sélection plus rigoureux et des exigences salariales plus élevées pour les travailleurs étrangers aux États-Unis. Selon les experts en immigration, ces changements réduiront le nombre de visas disponibles d’environ 30 % par an, affectant approximativement 20 000 travailleurs hautement qualifiés chaque année.
“Nous constatons déjà un intérêt accru de la part des travailleurs technologiques internationaux qui considèrent maintenant le Canada comme leur premier choix plutôt que comme un plan de secours,” affirme Melissa Chen, directrice du recrutement de talents chez MapleLaunch, un incubateur technologique basé à Toronto. “La prévisibilité et la clarté des parcours d’immigration canadiens deviennent des arguments de vente majeurs dans un monde où les talents technologiques sont de plus en plus mobiles.”
Le programme Volet des talents mondiaux du Canada, qui offre des délais de traitement des permis de travail aussi courts que deux semaines pour les candidats qualifiés, contraste fortement avec le système américain de plus en plus complexe. Le programme a déjà facilité l’entrée de plus de 40 000 travailleurs technologiques depuis sa création en 2017, contribuant à la croissance explosive des pôles technologiques à Toronto, Vancouver et Montréal.
Les analystes économiques de la Banque Royale du Canada projettent que cette réorientation des talents pourrait ajouter jusqu’à 5,7 milliards de dollars au PIB du Canada au cours des cinq prochaines années, bénéficiant particulièrement aux secteurs de l’intelligence artificielle, des technologies propres et des technologies financières où la demande de compétences spécialisées reste élevée.
David Kumar, qui a récemment déménagé de Bangalore au corridor technologique en pleine croissance de Kitchener-Waterloo, illustre cette tendance. “J’avais des demandes en cours pour les deux pays, mais la certitude du système canadien a rendu la décision simple,” a-t-il expliqué. “En trois mois, ma famille et moi étions installés ici, comparativement à potentiellement des années d’incertitude dans le système de loterie américain.”
Le gouvernement canadien semble bien positionné pour capitaliser sur cette opportunité. Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a récemment annoncé un financement élargi pour la Stratégie des compétences mondiales, qui comprend le programme Volet des talents mondiaux, signalant un engagement à maintenir l’avantage concurrentiel du Canada dans l’attraction d’expertise internationale.
Cependant, des défis demeurent. L’abordabilité du logement dans les principaux centres technologiques canadiens est devenue de plus en plus problématique, avec des loyers moyens à Toronto et Vancouver qui approchent les niveaux observés dans les pôles technologiques américains. De plus, les salaires technologiques canadiens, bien que compétitifs, restent inférieurs à ceux offerts aux États-Unis d’environ 20 à 30 % pour des postes comparables.
“L’avantage du visa est significatif, mais nous devons encore résoudre des problèmes structurels comme le logement et la rémunération compétitive pour tirer pleinement parti de cette opportunité,” note Alex Rousseau, économiste en chef du Conseil canadien de la technologie. “Les entreprises font preuve de créativité avec des programmes d’actions et des avantages liés à la qualité de vie pour combler l’écart.”
Alors que la concurrence mondiale pour les talents technologiques s’intensifie, la question devient de savoir si le Canada peut transformer cet avantage temporaire en un pipeline durable d’innovation et de croissance. L’étoile du nord brillera-t-elle assez fort pour modifier de façon permanente la trajectoire des talents technologiques mondiaux, ou le rêve américain finira-t-il par se recalibrer et retrouver son attrait traditionnel?
