Le bilan de l’été le plus meurtrier d’Europe a finalement été calculé, et les chiffres sont plus alarmants qu’initialement redouté. Plus de 72 000 décès excédentaires dans 35 pays européens ont été directement attribués aux conditions de chaleur extrême pendant l’été 2025, selon une étude exhaustive publiée hier dans le Journal International de Médecine Climatique.
“Nous assistons aux manifestations les plus mortelles des changements climatiques,” a déclaré Dre Elena Kostova, chercheuse principale au Centre Européen d’Adaptation Climatique. “Ce ne sont pas que des statistiques – ils représentent des grands-parents, des parents, et même des enfants qui seraient peut-être encore vivants sans ces anomalies de température sans précédent.”
La dévastation a été particulièrement sévère dans les pays méditerranéens, où les températures ont constamment dépassé 45°C pendant des semaines. L’Espagne a signalé plus de 15 300 décès liés à la chaleur, tandis que l’Italie et la Grèce ont documenté respectivement 14 200 et 9 800 décès. Même des pays habituellement tempérés comme le Royaume-Uni ont enregistré près de 4 000 décès excédentaires pendant les trois vagues de chaleur brèves mais intenses qui ont balayé les îles britanniques.
Ce qui rend ces chiffres particulièrement inquiétants est l’accélération par rapport aux années précédentes. Le nombre de décès représente une augmentation de 143% par rapport aux chiffres déjà record de l’été 2024, et près du quadruple de la moyenne de la période 2015-2020. Les responsables de la santé publique à travers le continent ont qualifié la situation d'”urgence climatique” nécessitant une intervention immédiate.
“La tragédie va au-delà des décès immédiats,” a souligné Javier Dominguez, Directeur de la Réponse d’Urgence à la Commission Européenne de la Santé. “Nos systèmes de santé ont été complètement débordés. Les urgences ont connu des admissions sans précédent pour coups de chaleur, déshydratation et exacerbation des maladies chroniques. De nombreux hôpitaux ont dû traiter des patients dans les corridors ou les stationnements car les températures intérieures devenaient dangereusement élevées.”
L’impact économique a été tout aussi dévastateur. Les pertes agricoles ont dépassé 28 milliards d’euros dans l’Union Européenne, avec des récoltes de raisin en France et la production d’olives en Italie diminuant de plus de 60% dans certaines régions. Le tourisme, pilier économique crucial pour de nombreux pays d’Europe méridionale, a vu les réservations chuter de 42% pendant la haute saison alors que les voyageurs annulaient leurs projets en raison des alertes de chaleur extrême.
Pendant ce temps, le lien avec les émissions de gaz à effet de serre est devenu de plus en plus indéniable. L’Organisation Météorologique Mondiale a confirmé que les concentrations de dioxyde de carbone atmosphérique ont atteint 435 parties par million cet été – le niveau le plus élevé depuis au moins 4 millions d’années. Une étude d’attribution rapide menée par le Réseau d’Attribution Climatique a conclu que ces vagues de chaleur étaient “pratiquement impossibles” sans les changements climatiques induits par l’homme, estimant qu’elles sont maintenant 120 fois plus probables qu’à l’époque préindustrielle.
La présidente de la Commission Européenne, Luisa Monteiro, a appelé à un sommet d’urgence le mois prochain pour réviser les stratégies d’adaptation climatique du continent. “Ce que nous vivons n’est pas un scénario futur lointain – c’est notre réalité présente,” a-t-elle déclaré lors d’une allocution au Parlement Européen. “Nous devons accélérer notre transition vers les énergies renouvelables tout en investissant simultanément des milliards dans des mesures d’adaptation aux changements climatiques déjà inévitables.”
Les experts en planification urbaine soulignent l’impact disproportionné sur les villes, où le béton et l’asphalte créent des “îlots de chaleur” qui peuvent être de 7 à 12°C plus chauds que les zones environnantes. Alors que les quartiers aisés avec beaucoup d’espaces verts et la climatisation ont connu relativement peu de victimes, les zones densément peuplées à faible revenu ont subi des taux de mortalité jusqu’à huit fois plus élevés.
“C’est fondamentalement une question de justice,” a expliqué Dr Thomas Reinhart, spécialiste du climat urbain à l’Université de Copenhague. “Les communautés les moins responsables des changements climatiques – les personnes âgées, les pauvres, les travailleurs en extérieur – subissent le plus lourdement ses effets mortels. Nous avons besoin d’interventions ciblées qui donnent la priorité aux populations vulnérables.”
Alors que l’automne apporte un soulagement bienvenu au continent, la question demeure : l’Europe est-elle préparée à ce qui semble de plus en plus être la nouvelle normalité? Avec les modèles climatiques qui prévoient des températures encore plus extrêmes dans les années à venir, combien d’étés de décès évitables faudra-t-il avant que des actions véritablement transformatrices ne remplacent les changements politiques progressifs?
