Dans l’ombre de la grève du Syndicat des employés généraux de la Colombie-Britannique (BCGEU), les petits entrepreneurs découvrent qu’ils sont devenus des victimes collatérales inattendues d’un conflit de travail qui ne montre aucun signe de résolution immédiate. Marissa Johnson, exploitante d’un camion-restaurant à Victoria, a vu ses revenus quotidiens chuter de plus de 70 % depuis que des piquets de grève se sont formés devant les édifices gouvernementaux où son restaurant mobile, Pacific Platter, sert habituellement des centaines de clients à l’heure du lunch.
“Il ne s’agit pas de prendre parti dans leur conflit,” a confié Johnson à CO24 News lors d’un après-midi pluvieux où seulement trois clients ont visité son camion. “Je soutiens complètement les droits des travailleurs, mais personne n’a considéré ce qui arrive aux entreprises comme la mienne qui dépendent de ces fonctionnaires pour survivre.”
La grève du BCGEU, qui entre maintenant dans sa troisième semaine, a vidé les édifices gouvernementaux partout à Victoria alors qu’environ 33 000 employés provinciaux participent à des moyens de pression rotatifs concernant des demandes salariales et la protection contre l’inflation. Les représentants syndicaux maintiennent leur position selon laquelle les offres gouvernementales ne répondent pas à l’augmentation du coût de la vie auquel font face leurs membres.
Les données financières des groupes de défense des petites entreprises indiquent que les vendeurs d’aliments près des installations gouvernementales subissent des pertes de revenus entre 50 et 80 %. Pour des exploitants comme Johnson, qui a investi toutes ses économies dans son entreprise après les fermetures liées à la pandémie, le moment ne pourrait être pire.
“J’ai à peine survécu à la COVID. J’ai contracté des prêts que je rembourse encore,” a expliqué Johnson, en désignant son camion-restaurant coloré maintenant stationné dans un terrain presque vide. “Chaque jour que ça continue est un autre jour où je me demande si je pourrai payer mon loyer le mois prochain.”
Les analystes économiques locaux suggèrent que l’impact plus large s’étend au-delà des camions-restaurants. La Chambre de commerce de Victoria estime que la grève a déjà coûté à l’économie locale environ 5,2 millions de dollars en dépenses réduites, affectant les boutiques, les cafés et les commerces de services dans tout le centre-ville où se concentrent les bureaux gouvernementaux.
Thomas Rayner, porte-parole du BCGEU, a exprimé sa sympathie pour les entreprises touchées mais est resté ferme sur la position du syndicat : “Nos membres fréquentent aussi ces établissements et les apprécient grandement. Cependant, le refus du gouvernement de présenter une offre équitable a forcé cette situation.”
Les négociateurs provinciaux maintiennent qu’ils ont offert des conditions raisonnables compte tenu des contraintes budgétaires. La ministre du Travail Rachel Chen a déclaré hier aux journalistes : “Nous reconnaissons l’impact sur les communautés et les entreprises, mais nous devons équilibrer une compensation équitable avec la responsabilité fiscale envers tous les Britanno-Colombiens.”
Pour Johnson et d’autres pris au milieu, les solutions semblent lointaines. Certains exploitants de camions-restaurants ont tenté de se relocaliser dans des quartiers commerciaux plus achalandés, mais font face à des défis avec les restrictions de permis et la concurrence des restaurants établis qui servent déjà ces zones.
“Nous explorons des options comme la restauration d’entreprise et les événements de fin de semaine,” a dit Johnson, “mais ça ne remplace pas une clientèle régulière en semaine. Chaque jour, je vois des clients fidèles traverser les piquets de grève avec des excuses ou simplement rester à l’écart.”
Des initiatives de soutien communautaire ont émergé, avec certains résidents locaux organisant des journées “Soutenons les petites entreprises”, encourageant les gens à faire des déplacements spéciaux pour fréquenter les vendeurs affectés. Bien qu’appréciés, les propriétaires d’entreprises disent que ces gestes ne compensent que partiellement les pertes substantielles.
Alors que les négociations entre le BCGEU et le gouvernement provincial se poursuivent à huis clos, les effets d’entraînement économiques involontaires soulèvent des questions plus larges sur la façon dont les actions syndicales impactent les économies locales. Les futurs conflits intégreront-ils des stratégies pour minimiser les dommages collatéraux aux petites entreprises non impliquées? Pour des entrepreneurs comme Johnson, la réponse ne peut pas venir assez vite.
