L’ère des tests gratuits de COVID-19 à l’Île-du-Prince-Édouard tire à sa fin, alors que les responsables de la santé provinciale ont annoncé jeudi que les dernières réserves de tests antigéniques rapides seront bientôt épuisées, sans plans de réapprovisionnement. Cela marque un changement important dans la stratégie de réponse à la pandémie de la province qui a fourni aux Insulaires des options de dépistage accessibles depuis début 2021.
“Nous assistons essentiellement à la fin d’une époque dans notre réponse à la COVID,” a déclaré la Dre Heather Morrison, médecin hygiéniste en chef de l’Î.-P.-É. “Le gouvernement fédéral a cessé de fournir des tests rapides gratuits aux provinces plus tôt cette année, et nous avons écoulé nos stocks restants depuis.”
Selon le ministère de la Santé et du Mieux-être, la province a distribué plus de 3,2 millions de tests rapides gratuits aux résidents par l’entremise de points d’accès, notamment les bibliothèques publiques, les pharmacies et les centres de services communautaires depuis le début du programme. Ces tests sont devenus des outils essentiels permettant aux Insulaires de surveiller leur état de santé et de prendre des décisions éclairées concernant l’isolement lors des vagues successives d’infections à la COVID-19.
Cette annonce survient alors que d’autres provinces canadiennes ont également mis fin à leurs programmes de dépistage gratuit. La Nouvelle-Écosse a terminé son programme en mai, tandis que le Nouveau-Brunswick a cessé la distribution de tests gratuits en mars. Cette tendance reflète un changement national plus large, passant des mesures d’urgence pandémiques à une approche plus durable de gestion de la COVID-19 comme maladie endémique.
Les responsables de la santé ont souligné que, bien que les tests gratuits ne soient plus disponibles, les Insulaires présentant des symptômes compatibles avec la COVID-19 devraient continuer à prendre les précautions appropriées. “Nous ne disons pas que la COVID est terminée,” a précisé la Dre Morrison. “Nous passons simplement à une phase différente de gestion où la responsabilité individuelle joue un rôle plus important.”
Pour les populations vulnérables, notamment les résidents des établissements de soins de longue durée et les personnes immunodéprimées, la province élabore d’autres protocoles de dépistage. Santé Î.-P.-É. a confirmé que les hôpitaux et les établissements de soins de santé maintiendront leurs capacités de dépistage pour les patients nécessitant une évaluation médicale.
Les pharmacies de l’île continueront à vendre des tests rapides pour ceux qui souhaitent les acheter, à des prix variant généralement de 15 à 25 dollars pour les trousses de test. Certains régimes d’assurance-maladie peuvent couvrir ces coûts, mais il est conseillé aux résidents de vérifier auprès de leurs fournisseurs.
La réaction du public est mitigée, certains Insulaires exprimant leur inquiétude quant aux obstacles potentiels au dépistage, particulièrement pour les résidents à faible revenu. “Tout le monde n’a pas les moyens d’acheter des tests lorsqu’ils se sentent mal,” a déclaré Emily Richardson, résidente de Charlottetown et mère de trois enfants. “Je crains que cela puisse entraîner une propagation accrue si les gens ne peuvent pas confirmer s’ils ont la COVID.”
Les leaders d’entreprises ont généralement soutenu cette mesure dans le cadre d’un retour à des opérations normales. “Nous avons progressivement ajusté nos politiques en milieu de travail,” a noté James MacKay, président de la Chambre de commerce de l’Î.-P.-É. “La plupart des entreprises ont déjà cessé d’exiger des résultats de test pour que les employés retournent au travail après une maladie.”
Les experts en santé publique suggèrent que cette transition reflète l’évolution de la pandémie plutôt que sa conclusion. La Dre Lisa Barrett, spécialiste des maladies infectieuses et immunologiste, a observé que “nous assistons à une normalisation de la gestion de la COVID à travers le Canada, mais cela ne signifie pas que le risque a complètement disparu.”
Alors que ce chapitre de la réponse à la pandémie se clôt à l’Î.-P.-É., une question demeure pour les Insulaires et les Canadiens: comment nos systèmes de santé équilibreront-ils les contraintes financières avec la nécessité continue de vigilance face à un virus qui continue de circuler et d’évoluer dans nos communautés?
