Les planchers de bois franc sous vos pieds et la table à manger en chêne où votre famille se rassemble pourraient bientôt coûter plus cher. L’ancien président Donald Trump a annoncé mardi un droit de douane général de 10 % sur les importations de bois d’œuvre canadien, ainsi que des taux encore plus élevés sur les produits en bois finis entrant aux États-Unis — une décision qui secoue les marchés du bois nord-américains et suscite des inquiétudes chez les consommateurs.
“Il ne s’agit pas simplement de bois traversant les frontières,” a déclaré Andrew Mitchell, économiste en chef chez Forest Industry Associates. “Ces tarifs auront des répercussions sur tout, de la construction de nouvelles maisons à la chaise sur laquelle vous êtes assis en ce moment.”
Cette annonce s’inscrit dans la stratégie économique plus large de Trump, centrée sur des politiques commerciales protectionnistes. Alors que le taux de base de 10 % touche les importations de bois brut, les produits en bois finis font face à des droits de douane nettement plus élevés — atteignant dans certains cas 25 % pour les composants de meubles et les produits en bois manufacturés.
Les producteurs canadiens, qui fournissent environ 30 % du bois utilisé dans la construction américaine, ont immédiatement exprimé leurs préoccupations. Le Conseil du commerce du bois de la Colombie-Britannique estime que cette mesure pourrait éliminer près de 8 000 emplois forestiers à travers le Canada tout en augmentant les coûts pour les constructeurs américains de 1 500 à 2 200 $ par maison unifamiliale moyenne.
“Nous avons déjà vécu cette situation,” a remarqué Susan Johnson de l’Association nationale des constructeurs de maisons. “Lorsque les prix du bois ont augmenté de 300 % pendant la pandémie, la construction s’est arrêtée à l’échelle nationale. Ces tarifs ne sont pas aussi dramatiques, mais ils arrivent à un moment particulièrement vulnérable pour l’accessibilité au logement.”
Le moment ne pourrait être plus précaire pour le marché immobilier américain. Avec des taux hypothécaires avoisinant les 7 % et un inventaire de logements déjà limité, les analystes de l’industrie avertissent que les tarifs pourraient ralentir davantage les mises en chantier jusqu’à la fin de 2024.
Pour les consommateurs, l’impact s’étendra au-delà des nouvelles maisons. Les prix des meubles au détail devraient augmenter de 8 à 15 % à mesure que les fabricants absorbent des coûts matériels plus élevés. Les fabricants d’armoires de cuisine, les entreprises de planchers de bois franc et même les fabricants d’instruments de musique ont tous prévu des augmentations de prix suite à cette annonce.
La réaction du marché a été rapide. Les actions des producteurs de bois américains comme Weyerhaeuser et Potlatch ont bondi de 6,2 % et 5,8 % respectivement, tandis que leurs homologues canadiens Canfor et West Fraser ont vu leurs titres chuter de près de 4 % en bourse.
Cette dernière action commerciale ressuscite un différend de longue date entre les voisins nord-américains. Les États-Unis ont constamment allégué que les gouvernements provinciaux canadiens subventionnent effectivement leur industrie du bois en facturant des tarifs inférieurs au marché pour l’exploitation des terres publiques — des allégations que le Canada conteste vigoureusement.
“Ces tarifs représentent une incompréhension fondamentale du fonctionnement de notre gestion forestière,” a déclaré la ministre canadienne du Commerce, Mary Ng, dans un communiqué mardi. “Nous contesterons absolument ces mesures par tous les canaux appropriés, y compris les dispositions de l’ACEUM et les mécanismes de l’OMC.”
Le gouvernement canadien a indiqué qu’il prépare des mesures de représailles ciblant les produits agricoles et manufacturés américains, ce qui pourrait aggraver les tensions entre ces partenaires commerciaux essentiels.
Les groupes environnementaux présentent une réponse mitigée, certains suggérant que des prix plus élevés pourraient réduire la consommation et protéger les forêts, tandis que d’autres craignent que des sources de bois moins chères et moins durables provenant de pays en développement puissent remplacer les importations canadiennes.
Pour les entrepreneurs américains et les fabricants de meubles pris dans la tourmente, le chemin à suivre implique des choix difficiles. “Nous ne pouvons pas simplement absorber ces coûts indéfiniment,” a expliqué Michael Torres, propriétaire de Custom Hardwoods à Portland. “Soit nous les répercutons sur les consommateurs, soit nous envisageons des matériaux alternatifs — aucune option n’est idéale pour notre entreprise.”
À mesure que le bois et les produits en bois commencent à circuler dans les chaînes d’approvisionnement sous ces nouveaux tarifs, le véritable test viendra dans la réponse des consommateurs. Les Américains accepteront-ils des prix plus élevés pour les produits en bois, ou les matériaux alternatifs gagneront-ils des parts de marché? La réponse pourrait remodeler l’industrie du bois nord-américaine pour les années à venir.
