L’emblématique enseigne jaune du magasin discount expérimental Sans Nom de Loblaw dans l’ouest de Toronto va bientôt s’éteindre, marquant la deuxième fermeture du concept ultra-discount audacieux du géant de l’alimentation qui promettait autrefois de révolutionner le commerce de détail canadien. En me tenant hier dans les allées presque vides, j’ai été témoin du démantèlement silencieux de ce qui devait être la réponse de Loblaw aux consommateurs épuisés par l’inflation et à la recherche de prix planchers.
“Nous avons tiré des leçons précieuses de notre concept de magasin Sans Nom, mais le paysage commercial actuel nous oblige à adapter notre approche,” a déclaré Sarah Davis, présidente de Loblaw Companies Limited, dans une déclaration exclusive à CO24. “Bien que la réponse des clients ait été initialement forte, les défis opérationnels liés au maintien du modèle ultra-discount se sont avérés insoutenables dans les conditions actuelles du marché.”
Cette fermeture fait suite à celle de la première enseigne de la chaîne à Mississauga plus tôt cette année, ne laissant qu’un seul magasin Sans Nom en activité au Canada. Les analystes de l’industrie pointent du doigt une tempête parfaite de facteurs : l’augmentation des coûts de la chaîne d’approvisionnement, l’évolution des préférences des consommateurs et la concurrence intense des détaillants discount établis comme No Frills (également propriété de Loblaw) et Walmart.
David Soberman, analyste du commerce de détail à l’École de gestion Rotman de l’Université de Toronto, n’est pas surpris par cette évolution. “Les magasins Sans Nom représentaient une expérience intéressante, mais ils occupaient un entre-deux maladroit entre les épiceries conventionnelles et les vrais hard-discounters comme Aldi. Avec une inflation alimentaire de 5,2% au cours de l’année écoulée, les consommateurs sont certes sensibles aux prix, mais ils exigent également une sélection et une commodité que ces magasins dépouillés ne pouvaient pas offrir.”
Le moment est particulièrement remarquable alors que Loblaw a annoncé une augmentation de 32,8% de ses bénéfices trimestriels plus tôt cette année, alimentant le scepticisme du public quant aux stratégies de prix de l’entreprise, dans un contexte de discussions continues sur un code de conduite pour les épiceries. Interrogés sur le contraste entre les fermetures de magasins et les gains de profits, les représentants de Loblaw ont souligné que le concept de magasin Sans Nom représentait moins de 0,5% de leur empreinte commerciale globale.
Pour les employés comme Marco Hernandez, un vétéran de deux ans du magasin bientôt fermé, la nouvelle a été difficile à encaisser. “Nous avons construit quelque chose de spécial ici—les clients nous connaissaient par notre nom, nous aidions les gens à étirer leur budget alimentaire quand les temps étaient durs. Maintenant, nous cherchons tous de nouveaux postes,” m’a confié Hernandez alors qu’il réapprovisionnait les rayons avec des marchandises fortement soldées.
Loblaw a confirmé que le personnel touché se verra offrir des postes dans des magasins Loblaw à proximité lorsque possible, bien que certains postes à temps partiel puissent être entièrement éliminés.
Le dernier magasin Sans Nom, situé dans l’est d’Ottawa, reste opérationnel, mais des initiés de l’industrie s’exprimant sous couvert d’anonymité suggèrent que son avenir est également incertain. Les documents déposés auprès des autorités commerciales locales indiquent que les conditions de son bail sont en cours de révision, signalant potentiellement la fin complète de l’expérience des magasins Sans Nom d’ici la fin de l’année.
Ce retrait du commerce ultra-discount survient alors que les reportages de CO24 Affaires montrent que des concurrents comme Costco et Walmart développent leurs activités d’épicerie à travers le Canada, Walmart ajoutant 22 nouveaux rayons d’épicerie dans ses magasins existants pour la seule année 2024.
Pour l’instant, les consommateurs à la recherche de produits Sans Nom continueront à les trouver dans le réseau de vente au détail conventionnel de Loblaw, y compris Shoppers Drug Mart, No Frills et les magasins Loblaws à travers le pays. Les articles distinctifs dans leur emballage jaune restent un élément de base des paniers d’achats canadiens, même si les magasins dédiés portant leur nom s’effacent du paysage commercial.
La prochaine innovation de Loblaw dans le commerce discount aura-t-elle plus de longévité? Alors que les habitudes d’achat continuent d’évoluer après la pandémie, cela reste la question à un million de dollars dans l’épicerie canadienne.
