La confrontation tendue entre manifestants pro-palestiniens et pro-israéliens à l’Université Concordia s’est considérablement intensifiée hier, forçant l’administration à fermer le campus du centre-ville de Montréal après que la police ait arrêté deux personnes en raison de préoccupations croissantes pour la sécurité. Il s’agit de la cinquième confrontation majeure à l’université cette année académique, soulignant la polarisation grandissante qui continue d’affecter les campus canadiens longtemps après le déclenchement initial du conflit israélo-palestinien.
“Ce qui a commencé comme une manifestation pacifique s’est rapidement détérioré lorsque des contre-manifestants sont arrivés,” a déclaré la commandante de la police de Montréal, Marie Tremblay. “Les agents sont intervenus lorsque des altercations physiques ont éclaté entre les groupes, entraînant deux arrestations pour voies de fait et incitation à la violence.”
Les protestations ont débuté vers midi lorsqu’environ 200 étudiants pro-palestiniens se sont rassemblés dans l’atrium du pavillon Henry F. Hall, appelant l’université à se départir des entreprises qu’ils prétendent avoir des liens avec les opérations militaires d’Israël. Quelques heures plus tard, un groupe plus restreint d’environ 70 manifestants pro-israéliens est arrivé, donnant lieu à des échanges verbaux houleux qui ont finalement dégénéré.
La présidente de l’université, Katherine Richardson, a annoncé la fermeture immédiate du campus du centre-ville via le système d’alerte d’urgence. “La sécurité de nos étudiants et de notre personnel demeure notre préoccupation primordiale,” a déclaré Richardson dans un communiqué de presse subséquent. “Nous reconnaissons le droit à la manifestation pacifique, mais ne pouvons tolérer des actions qui menacent le bien-être des membres de notre communauté ou perturbent les activités académiques.”
Cet incident fait suite à des confrontations similaires dans des universités à travers le Canada, y compris des manifestations récentes à l’Université de Toronto et à l’Université McGill. Ce qui distingue la situation à Concordia, selon le professeur de sciences politiques Dr. Daniel Bernstein, c’est l’intensité des confrontations. “La population diversifiée de Montréal et les importantes communautés juive et arabe créent une atmosphère particulièrement chargée pour ces débats,” a expliqué Bernstein.
Les réactions des étudiants ont été mitigées. Sarah Khalid, étudiante de troisième année en sociologie qui a participé à la manifestation pro-palestinienne, a exprimé sa frustration face à la réponse de l’université. “Ils réduisent au silence une expression politique légitime au lieu d’aborder nos préoccupations concernant la complicité institutionnelle,” a-t-elle affirmé.
Parallèlement, David Cohen, président de l’Association des étudiants juifs de Concordia, a défendu la contre-manifestation. “Nous avons fait face à plusieurs reprises à l’intimidation et au harcèlement sur le campus lorsque nous exprimons notre soutien à Israël. Aujourd’hui, nous voulions simplement être entendus,” a expliqué Cohen.
La mairesse de Montréal, Valérie Plante, a appelé au dialogue entre les groupes, annonçant des plans pour un forum communautaire la semaine prochaine. “Notre ville a toujours été un endroit où diverses perspectives peuvent coexister pacifiquement. Nous devons retrouver cette tradition,” a déclaré Plante lors d’une conférence de presse d’urgence.
L’administration universitaire a programmé une série de discussions médiées entre les groupes étudiants, bien que le scepticisme demeure quant à leur efficacité. La sécurité du campus a été renforcée, avec des mesures supplémentaires mises en œuvre avant la reprise des cours.
Alors que les universités canadiennes continuent de naviguer dans ces enjeux profondément clivants, la question fondamentale persiste: comment les institutions académiques peuvent-elles équilibrer leur engagement envers la libre expression avec leur responsabilité de maintenir des environnements d’apprentissage sécuritaires lorsque les conflits mondiaux deviennent des luttes intensément locales?
