Lors d’un échange houleux au Parlement provincial hier, le député libéral John Fraser a lancé une critique cinglante de la gestion des infrastructures éducatives par le gouvernement Ford, déclarant que les écoles de l’Ontario sont devenues “des lieux d’apprentissage non sécuritaires”. Les commentaires du représentant d’Ottawa-Sud surviennent dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant la détérioration des conditions dans les salles de classe à travers la province.
“Nous envoyons nos enfants dans des écoles qui ont du plomb dans l’eau, de l’amiante au plafond, de la moisissure noire,” a affirmé Fraser pendant la période de questions, sa voix s’élevant avec une frustration visible. “Ce ne sont pas des lieux sûrs pour apprendre.”
Cette confrontation met en lumière la tension croissante concernant le déficit d’infrastructure éducative de l’Ontario, estimé à plus de 16,8 milliards de dollars selon les données les plus récentes sur l’état des installations. Ce chiffre stupéfiant représente les besoins accumulés de réparation et d’entretien qui n’ont pas été pris en compte, laissant de nombreux bâtiments scolaires dans un état préoccupant de délabrement.
Le ministre de l’Éducation, Stephen Lecce, a répondu en soulignant les investissements de son gouvernement, notamment un engagement de 14 milliards de dollars sur dix ans pour la construction, les réparations et les rénovations d’écoles. “Nous avons investi des montants records pour construire de nouvelles écoles et réparer celles qui existent,” a répliqué Lecce, bien que les critiques notent que cela ne suffit pas à combler le retard total d’infrastructure.
Les critiques de Fraser s’étendent au-delà de l’infrastructure physique aux conditions en classe et aux soutiens pour les élèves ayant des besoins particuliers. “Il y a des enfants avec des besoins éducatifs spéciaux qui ne peuvent pas obtenir les soutiens dont ils ont besoin,” a-t-il déclaré, reliant les insuffisances des installations à des défis éducatifs plus larges dans le système scolaire ontarien.
Le débat se déroule dans un contexte de pressions financières croissantes sur les conseils scolaires. De nombreux districts rapportent qu’ils fonctionnent avec des budgets limités tout en essayant de répondre à la fois aux préoccupations immédiates de sécurité et aux besoins d’infrastructure à long terme. L’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario a précédemment averti que l’entretien différé crée un “effet boule de neige” où de petits problèmes deviennent des problèmes majeurs et coûteux.
Les groupes de défense des parents se sont ralliés aux préoccupations de Fraser. Le Réseau d’action des parents de l’Ontario a publié une déclaration suite à cet échange, citant des exemples d’écoles avec des pannes persistantes de chauffage, des problèmes de qualité d’eau et des problèmes de ventilation qui se sont aggravés depuis que la pandémie a mis en évidence les préoccupations concernant la qualité de l’air.
“Quand on parle d’éducation, on doit parler des espaces physiques réels où l’apprentissage se déroule,” a déclaré Maria Rodrigues, analyste des politiques éducatives. “Les recherches montrent constamment que les mauvaises conditions des installations ont un impact négatif sur la réussite des élèves et la rétention des enseignants.”
Alors que la bataille politique sur le financement de l’éducation s’intensifie, la question demeure: à quel moment la rigueur budgétaire compromet-elle le droit fondamental des élèves d’apprendre dans des environnements sûrs et sains? Pour des milliers de familles ontariennes qui envoient leurs enfants dans des bâtiments scolaires vieillissants chaque jour, la réponse ne peut pas venir assez vite.
