Alors que les feuilles d’automne de Toronto se transforment en magnifiques teintes ambrées et cramoisies, les banques alimentaires de la ville font face à une réalité brutale qui contraste fortement avec la beauté saisonnière. Pour cette Action de grâce, la Banque alimentaire Daily Bread signale une augmentation sans précédent de la demande, avec plus de 325 000 visites par mois—une hausse vertigineuse de 65 % par rapport aux chiffres déjà record de l’an dernier.
« Nous assistons à une tempête parfaite de pressions économiques », explique Sarah Mitchell, directrice générale de Daily Bread. « La hausse des coûts de logement, l’inflation persistante et la stagnation des salaires ont poussé des milliers de familles supplémentaires vers nos portes cette saison. Beaucoup de nos nouveaux clients nous disent qu’ils n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’une banque alimentaire. »
La collecte alimentaire annuelle de l’Action de grâce, traditionnellement une pierre angulaire des efforts de collecte de Daily Bread, s’est fixé un objectif ambitieux de 200 000 livres de denrées non périssables et 2,5 millions de dollars en dons monétaires. Cependant, à quelques jours de la fin de la campagne, les collectes se situent actuellement à environ 60 % de l’objectif.
Derrière ces statistiques se trouvent de vrais Torontois comme Marcus Chen, père de deux enfants, qui a récemment commencé à fréquenter une banque alimentaire locale après que son loyer ait augmenté de 18 % alors que son salaire est resté inchangé. « Je travaille à temps plein dans le commerce de détail, ma femme travaille à temps partiel, et pourtant nous n’arrivons pas à joindre les deux bouts », a partagé Chen en attendant dans la file d’un centre de distribution du nord de Toronto. « La nourriture que nous recevons nous aide à rediriger des fonds pour maintenir notre logement stable. »
Les données de CO24 Business indiquent que le marché locatif de Toronto continue de dépasser la croissance des salaires, avec un appartement moyen d’une chambre dépassant maintenant 2 400 $ par mois—consommant plus de 50 % du revenu de nombreux ménages. Cette pression sur le logement est directement corrélée à l’augmentation de l’insécurité alimentaire, selon les recherches du centre de recherche sur les politiques d’insécurité alimentaire de l’Université de Toronto.
Le profil démographique des utilisateurs des banques alimentaires a radicalement changé ces dernières années. Autrefois principalement au service des personnes en situation d’itinérance ou bénéficiant de l’aide sociale, les clients d’aujourd’hui comprennent de plus en plus de familles de travailleurs, d’étudiants et de personnes âgées à revenu fixe. Environ 30 % des utilisateurs actuels des banques alimentaires déclarent l’emploi comme source principale de revenu, selon l’analyse des données municipales par CO24 News.
Les partenaires corporatifs locaux ont intensifié leurs efforts pour combler le déficit. Les grandes chaînes d’épicerie dont Loblaws, Metro et Sobeys ont établi des points de collecte aux entrées des magasins, tandis que des institutions financières comme TD Bank et Scotiabank ont annoncé des programmes de dons jumelés pour les contributions des employés.
« La réponse de la communauté a été encourageante, mais nous restons préoccupés par notre capacité à répondre aux besoins sans précédent », déclare Mitchell. « Il ne s’agit pas seulement des repas de l’Action de grâce—ces dons soutiennent nos opérations jusqu’en plein hiver, lorsque les coûts des services publics créent une pression financière supplémentaire pour les ménages vulnérables. »
Les articles les plus demandés restent cohérents avec les années précédentes : aliments riches en protéines comme le thon en conserve et les légumineuses, pâtes, riz, légumes en conserve, préparations pour nourrissons et articles d’hygiène personnelle. Les dons monétaires offrent une flexibilité supplémentaire, permettant aux banques alimentaires d’acheter des produits frais, des produits laitiers et d’autres denrées périssables qui ne peuvent être collectées par les collectes conventionnelles.
Les rapports de Canada News indiquent des tendances similaires dans les grands centres urbains canadiens, Vancouver et Montréal signalant toutes deux des augmentations d’utilisation des banques alimentaires dépassant 40 % d’une année à l’autre. Ce modèle national suggère que des facteurs économiques structurels, plutôt que des problèmes localisés, sont à l’origine de l’insécurité alimentaire.
À l’approche de l’Action de grâce, le contraste entre l’abondance festive et la faim croissante soulève des questions fondamentales sur le filet de sécurité sociale du Canada. Si l’aide alimentaire d’urgence fournit un soulagement essentiel, les défenseurs soulignent la nécessité de solutions politiques abordant le logement abordable, les salaires décents et l’élargissement des soutiens au revenu.
Pour les Torontois qui envisagent d’aider, les centres de dons restent ouverts dans les casernes de pompiers, les épiceries et les centres communautaires de toute la ville jusqu’au 15 octobre. Les contributions monétaires en ligne peuvent être faites directement via le site web de Daily Bread.
Alors que nous nous préparons à nous réunir autour de tables d’abondance pour cette Action de grâce, la question la plus pressante est peut-être celle-ci : dans une ville d’une telle richesse et prospérité, comment avons-nous normalisé un système où des centaines de milliers de nos voisins ne peuvent pas se permettre une nutrition de base sans aide caritative?
