Au cœur du centre-ville de Winnipeg, dans l’air frais d’automne et parmi les feuilles qui tombent, des centaines de résidents les plus vulnérables de la ville ont trouvé chaleur, communauté et nourriture ce week-end. La célébration annuelle de l’Action de grâce de la Mission de l’Évangile Union a transformé leur emplacement sur la rue Princess en un phare d’esprit festif, alors que des bénévoles ont servi plus de 1 200 dîners traditionnels de dinde avec tous les accompagnements aux personnes en situation d’itinérance et d’insécurité alimentaire.
“Il ne s’agit pas seulement du repas—il s’agit de dignité,” a déclaré Martin Chidwick, Directeur exécutif de la Mission de l’Évangile Union de Winnipeg. “Beaucoup de nos invités n’auront pas d’autre occasion de célébrer l’Action de grâce. Ici, ils sont traités avec respect et attention, comme des membres précieux de notre communauté.”
La vaste salle à manger, décorée de centres de table aux thèmes automnaux créés par des écoliers locaux, bourdonnait de conversations et de rires occasionnels tandis que les invités savouraient des assiettes remplies de dinde rôtie, purée de pommes de terre, farce, sauce aux canneberges et tarte à la citrouille. Le repas représente des mois de planification et de coordination, avec des dons de nourriture provenant d’entreprises locales, d’organismes communautaires et de Winnipégois.
En coulisses, une petite armée de 85 bénévoles travaillait avec une précision synchronisée, de l’équipe de cuisine qui a commencé les préparatifs à l’aube aux serveurs qui ont veillé à ce que chaque invité reçoive une portion généreuse et chaude. De nombreux bénévoles, comme Sandra Olsen, ont fait de cet événement une tradition familiale.
“J’amène mes enfants ici chaque Action de grâce depuis huit ans,” a partagé Olsen en servant de la sauce. “Il est important qu’ils comprennent que la communauté inclut tout le monde, pas seulement les personnes de notre cercle immédiat. Cela est devenu aussi significatif pour nous que notre propre dîner familial.”
Pour ceux qui visitent la Mission de l’Évangile Union, l’événement offrait plus que de la nourriture. Des professionnels de la santé ont effectué des contrôles médicaux de base, tandis que des travailleurs sociaux ont mis les invités en contact avec des ressources de logement et des services de lutte contre les dépendances. Un espace dédié proposait des vêtements d’hiver gratuits, y compris des manteaux, des gants et des bottes—des articles essentiels à l’approche de l’hiver notoirement rigoureux du Manitoba.
Les défis économiques auxquels font face de nombreux Canadiens ont rendu l’événement de cette année particulièrement important. Des rapports récents indiquent que l’utilisation des banques alimentaires au Manitoba a augmenté de 32% depuis l’année dernière, avec des tendances similaires observées à l’échelle nationale alors que l’inflation et les coûts du logement continuent de peser sur les budgets des ménages.
“Nous voyons plus de familles de travailleurs parmi nos invités cette année,” a noté Chidwick. “Des personnes qui n’avaient jamais imaginé avoir besoin de ce type de soutien se retrouvent à faire des choix impossibles entre le loyer et l’épicerie.”
La conseillère municipale Janice Morgan, qui a servi des desserts pendant plusieurs heures, a souligné le besoin continu de solutions communautaires pour s’attaquer aux causes profondes de la pauvreté. “Ce que la Mission de l’Évangile Union accomplit est remarquable, mais nous avons besoin de politiques durables qui empêchent les gens de tomber en crise en premier lieu.”
À la fin de l’événement, les bénévoles ont préparé des contenants à emporter pour que les invités puissent apporter de la nourriture supplémentaire à ceux qui n’ont pas pu assister. Les dindes et accompagnements restants—suffisants pour nourrir plusieurs centaines de personnes de plus—ont été distribués à des organisations communautaires plus petites à travers la ville, assurant que rien ne soit gaspillé.
Pour Marcus Henderson, qui vit dans l’itinérance depuis trois ans, la journée représentait une rare opportunité de se sentir connecté. “Parfois, les gens vous regardent sans vous voir dans la rue,” a-t-il dit, sa voix calme mais ferme. “Aujourd’hui, quelqu’un m’a regardé dans les yeux, m’a appelé ‘monsieur’ et m’a demandé comment se passait ma journée. Cela signifiait presque autant que le repas.”
Alors que les températures baissent à Winnipeg et que les pressions économiques continuent d’augmenter pour de nombreuses familles, des organisations comme la Mission de l’Évangile Union font face à des demandes croissantes avec des ressources limitées. Pourtant, pendant un après-midi, leur célébration de l’Action de grâce a créé un espace où chacun avait sa place, quelle que soit sa situation.
Alors que nous réfléchissons à l’abondance pendant cette période des fêtes, peut-être que la question la plus importante n’est pas simplement comment répondre aux besoins immédiats, mais plutôt: Comment pouvons-nous transformer ces moments de connexion et de dignité d’événements annuels en réalités quotidiennes pour tous les membres de notre communauté?
