Après plusieurs jours d’efforts acharnés, les pompiers ont réussi à contenir l’incendie de forêt qui menaçait les communautés près du lac George en Nouvelle-Écosse, marquant un tournant important dans ce qui était devenu l’un des feux de forêt de début de saison les plus préoccupants de la province.
Le ministère des Ressources naturelles et des Énergies renouvelables a confirmé mercredi que l’incendie de 163 hectares, qui a débuté dimanche après-midi, est désormais classé comme “sous contrôle” — une nouvelle bienvenue pour les résidents qui suivaient la situation avec une inquiétude croissante.
“Ce que nous avons vu au lac George témoigne du travail exceptionnel de nos équipes provinciales de lutte contre les incendies qui ont œuvré dans des conditions difficiles,” a déclaré Scott MacDonald, spécialiste provincial de la gestion des incendies avec qui j’ai parlé hier. “Bien que le feu soit contenu, nous maintenons notre vigilance car les conditions printanières peuvent être imprévisibles.”
L’incendie a initialement suscité des inquiétudes en raison de sa propagation rapide dans la zone fortement boisée située à environ 35 kilomètres à l’est de Digby. Le moment de cet incendie est particulièrement notable alors que la Nouvelle-Écosse approche du premier anniversaire des incendies dévastateurs qui ont forcé des milliers de personnes à quitter leur domicile dans les communautés de la région d’Halifax comme Tantallon et le lac Barrington au printemps dernier.
Selon les responsables provinciaux, aucun ordre d’évacuation n’a été nécessaire durant cet incident, et aucune structure n’a été endommagée — un résultat heureux attribué à la réponse rapide des équipes au sol et des ressources aériennes. Quatre avions-citernes, incluant des appareils du Nouveau-Brunswick voisin, ont été déployés pour combattre les flammes au plus fort de l’intensité.
Les conditions météorologiques ont évolué favorablement, avec une humidité accrue et des vents plus légers aidant les pompiers à prendre le dessus. Cependant, une grande partie de l’ouest de la Nouvelle-Écosse demeure sous des indices de danger d’incendie modérés à élevés selon la dernière évaluation d’Environnement Canada.
La cause de l’incendie reste sous enquête, bien que les autorités soupçonnent une activité humaine. Cet incident rappelle de façon frappante la rapidité avec laquelle les situations d’incendie peuvent s’aggraver dans les forêts néo-écossaises, particulièrement durant les conditions printanières lorsque la végétation morte de l’année précédente crée un combustible abondant avant que la nouvelle croissance n’émerge.
“Nous observons les effets du changement climatique qui se manifestent dans nos modèles d’incendies de forêt,” a souligné Dre Ellen Thomson, scientifique environnementale à l’Université Dalhousie. “La saison traditionnelle des feux s’allonge, avec des incendies printaniers devenant plus fréquents à mesure que les régimes météorologiques changent.”
Les autorités provinciales exhortent les résidents à faire preuve d’une extrême prudence lors de toute activité de brûlage en plein air, notant qu’environ 80 % des feux de forêt en Nouvelle-Écosse sont d’origine humaine. Les restrictions provinciales de brûlage sont mises à jour quotidiennement à 14 h sur la carte provinciale des restrictions de brûlage.
Alors que les communautés du Canada atlantique se préparent à une autre saison d’incendie potentiellement difficile, la question demeure : la Nouvelle-Écosse a-t-elle mis en œuvre des changements suffisants à ses systèmes d’intervention d’urgence après les dures leçons apprises durant la dévastatrice saison des feux de forêt de l’année dernière?
