Dans une opération remarquable qui captive les résidents locaux, des plongeurs et des opérateurs de machinerie lourde ont commencé à extraire plusieurs véhicules des profondeurs boueuses d’une rivière manitobaine, révélant ce qui semble être des années d’histoire automobile cachée sous la surface.
L’opération de récupération, qui a débuté plus tôt cette semaine près de Thompson, au Manitoba, a déjà permis de remonter plusieurs véhicules à différents stades de détérioration—certains semblant avoir été immergés depuis des décennies. Les responsables environnementaux qui supervisent l’opération ont noté que ces véhicules représentent à la fois un danger écologique potentiel et un aperçu fascinant du rôle officieux de la rivière comme site d’élimination improvisé.
“Ce que nous voyons ici n’est pas seulement des véhicules abandonnés, mais potentiellement des preuves de fraude à l’assurance, de vol, ou simplement des méthodes d’élimination irresponsables d’une époque où les réglementations environnementales étaient moins rigoureuses,” a déclaré Robert Jennings, agent environnemental principal supervisant le nettoyage.
L’opération implique des équipements spécialisés conçus pour minimiser la contamination supplémentaire pendant l’extraction. Des grues lourdes positionnées le long des zones renforcées de la berge soulèvent délicatement les véhicules couverts de boue, dont beaucoup se sont considérablement détériorés après des années d’immersion. Les plongeurs naviguent dans des conditions difficiles, attachant des câbles aux véhicules en préparation pour leur extraction.
L’historienne locale Margaret Blackburn a exprimé son intérêt pour ces découvertes, notant que “ces véhicules racontent une histoire sur le passé de notre région. Certains semblent dater des années 1970, offrant une perspective unique sur l’histoire de notre communauté que nous ne nous attendions pas à découvrir.”
L’effort de récupération a été initié suite à des tests routiniers de qualité de l’eau qui ont détecté des niveaux élevés de contaminants correspondant à la détérioration de composants automobiles. Les autorités provinciales ont ensuite effectué une cartographie sonar du lit de la rivière, révélant un nombre surprenant de véhicules submergés.
Le gendarme James Morrison de la GRC a confirmé que chaque véhicule récupéré fait l’objet d’un examen médico-légal. “Nous vérifions les numéros d’identification des véhicules par rapport aux registres historiques de véhicules volés. Déjà, deux des véhicules récupérés correspondent à des signalements des années 1990,” a expliqué Morrison.
Des ingénieurs environnementaux prélèvent des échantillons de sol et d’eau autour de chaque site d’extraction pour évaluer les niveaux de contamination dus aux fuites de fluides et aux matériaux en décomposition. Les premiers résultats suggèrent une contamination localisée qui, bien que préoccupante, n’a pas significativement affecté la qualité de l’eau en aval.
“Le retrait de ces véhicules est essentiel pour la santé à long terme de ce cours d’eau,” a déclaré Dre Élaine Winters, écologue aquatique à l’Université du Manitoba. “Même submergés depuis des décennies, les véhicules continuent de libérer des substances nocives au fur et à mesure qu’ils se détériorent.”
Les responsables provinciaux estiment que l’opération se poursuivra pendant environ deux semaines, les résultats préliminaires suggérant qu’une quinzaine de véhicules supplémentaires pourraient rester immergés. Le coût total de l’opération de récupération devrait dépasser 250 000 $, financé par une combinaison de fonds provinciaux de restauration environnementale et de subventions fédérales pour la protection des voies navigables.
Alors que les machines massives poursuivent leur travail méthodique, extrayant l’histoire du lit de la rivière un véhicule à la fois, les communautés en aval ont commencé à discuter de l’amélioration des systèmes de surveillance pour prévenir les futurs risques environnementaux. Cette découverte pourrait-elle déclencher une enquête nationale sur nos voies navigables, révélant des cimetières automobiles similaires cachés sous la surface des rivières et des lacs du Canada?
