Le bruit des marteaux s’est tu sur les chantiers de construction à Vancouver alors que les constructeurs sont aux prises avec les contrecoups économiques des nouveaux tarifs américains sur le bois d’œuvre canadien. Ce qui a commencé comme une simple annonce de politique commerciale à Washington s’est rapidement transformé en crise pour le marché immobilier canadien, avec des prix du bois qui ont bondi de 27 % en seulement trois semaines.
“Nous avons interrompu les travaux de fondation sur quinze maisons ce mois-ci,” explique Michael Chen, président de Pacific Northwest Developments. “Quand votre matériau de construction principal augmente d’un quart en prix du jour au lendemain, les calculs ne fonctionnent tout simplement plus.”
Le tarif de 25 %, mis en place par l’administration Trump le 1er octobre, cible le bois d’œuvre résineux canadien – le matériau essentiel pour la construction résidentielle partout en Amérique du Nord. L’administration a cité des “subventions injustes” aux producteurs canadiens comme justification, malgré cinq décisions antérieures de l’Organisation mondiale du commerce qui ont rejeté des allégations similaires.
Les données de l’Association canadienne des constructeurs d’habitations révèlent les dommages économiques immédiats : environ 12 300 mises en chantier ont été retardées ou annulées à l’échelle nationale, la Colombie-Britannique portant le fardeau le plus lourd avec 4 100 projets touchés. Pour un pays qui lutte déjà contre l’accessibilité au logement, ces chiffres représentent plus que des statistiques – ils représentent des familles incapables de trouver un toit.
Les effets se propagent au-delà des chantiers. Notre analyse des données d’emploi montre que 8 700 travailleurs du bois d’œuvre et de la construction ont reçu des avis de licenciement depuis l’annonce des tarifs. Des scieries dans des communautés nordiques comme Prince George ont réduit leurs opérations à un seul quart de travail, tandis que certaines petites installations ont complètement fermé leurs portes.
Les tarifs créent une contradiction économique particulière. Bien que conçus pour protéger les producteurs américains de bois d’œuvre, les premières preuves suggèrent que cette politique pourrait se retourner spectaculairement contre ses auteurs. Les économistes du logement à la RBC notent que la réduction de la production canadienne a créé des pénuries d’approvisionnement dans toute l’Amérique du Nord, faisant également grimper les prix pour les constructeurs américains.
“Ce n’est plus seulement un problème canadien,” explique Dr. Anita Sharma, économiste en chef de l’Association canadienne de la construction. “Quand les coûts de logement augmentent à Seattle, Portland et dans tous les États du nord, cela touche directement les consommateurs américains. Nous envisageons potentiellement 9 000 $ de coûts supplémentaires pour une nouvelle maison américaine moyenne.”
Les tensions politiques continuent de monter alors que les responsables canadiens font pression pour une reconsidération. Le Premier ministre Trudeau a qualifié les tarifs de “dommageables pour les citoyens des deux côtés de la frontière” tout en promettant des mesures de représailles si les négociations échouent. Même la fabrication de bâtons de hockey – une industrie emblématique canadienne – fait face à des perturbations alors que le bois spécialisé devient prohibitif.
Pour les Canadiens ordinaires, les conséquences semblent de plus en plus graves. L’analyste immobilier de Vancouver, Jordan Williams, prévoit une augmentation de 5,2 % des prix des maisons neuves d’ici la fin de l’année, avec des hausses supplémentaires probables si le différend reste non résolu. “L’ironie cruelle est qu’une politique ostensiblement sur le commerce équitable rendra le logement encore moins abordable pour les premiers acheteurs qui n’avaient rien à voir avec ce différend.”
Alors que les cargaisons de bois d’œuvre restent immobilisées aux postes frontaliers et que les mises en chantier s’effondrent, la question se pose : la réalité économique forcera-t-elle une reconsidération de la politique, ou les acheteurs de maison des deux côtés de la frontière paieront-ils le prix du bras de fer politique?
