Les marchés mondiaux ont dégringolé mardi alors que l’escalade des tensions entre les deux plus grandes économies du monde a poussé les investisseurs à se précipiter vers des valeurs refuges. Le Dow Jones Industrial Average a chuté de plus de 400 points tandis que le S&P 500 et le Nasdaq Composite ont tous deux baissé de plus de 1,5 %, marquant leur pire performance journalière depuis début mars.
Cette vente massive est survenue après que le président Biden a annoncé son intention d’augmenter les tarifs douaniers sur 18 milliards de dollars d’importations chinoises, notamment les véhicules électriques, les batteries au lithium-ion et les minéraux critiques. L’administration a qualifié cette mesure de nécessaire pour contrer les “pratiques commerciales déloyales” de la Chine, mais Pékin a rapidement condamné cette action comme une “coercition économique”.
“Nous assistons à la collision entre la politique économique et les préoccupations de sécurité nationale en temps réel,” a déclaré Marcus Reynolds, stratège en chef des investissements chez Capital Insights. “Les marchés détestent l’incertitude, et en ce moment, il n’y a pas de dénouement clair à ce différend commercial.”
Les actions technologiques ont subi le plus gros de la baisse, les fabricants de semi-conducteurs étant particulièrement vulnérables en raison de leur exposition significative aux marchés chinois. Les actions de Nvidia ont plongé de près de 6 %, tandis que celles d’Advanced Micro Devices et d’Intel ont chuté respectivement de 4,8 % et 3,7 %.
Les implications vont au-delà de Wall Street. Les consommateurs américains pourraient faire face à des prix plus élevés pour les produits électroniques et les véhicules si les tensions continuent de s’intensifier. Pendant ce temps, les fabricants dont les chaînes d’approvisionnement complexes s’étendent sur les deux pays s’efforcent d’évaluer les perturbations potentielles.
“Les entreprises ont passé des années à construire des chaînes d’approvisionnement mondiales intégrées,” a expliqué Jennifer Wu, analyste de la chaîne d’approvisionnement chez Global Research Partners. “Défaire ces connexions ne se fait pas du jour au lendemain sans que des coûts importants ne soient répercutés quelque part.”
Le ministère chinois du Commerce a émis un avertissement sévère selon lequel il “prendrait toutes les mesures nécessaires pour défendre fermement ses droits et intérêts légitimes”, suggérant que des actions de représailles pourraient être imminentes. Les médias d’État chinois ont qualifié les tarifs de tentative politiquement motivée pour contenir l’essor économique de la Chine.
La volatilité ne s’est pas limitée aux actions. Le prix de l’or a bondi de 1,2 % à 2 336 $ l’once, les investisseurs cherchant des valeurs refuges traditionnelles. Le dollar s’est renforcé face à la plupart des principales devises, tandis que les rendements des bons du Trésor américain ont diminué à mesure que les capitaux affluaient vers la dette publique.
Les marchés de l’énergie ont également réagi fortement, les prix du pétrole chutant de plus de 3 % par crainte que l’escalade des tensions puisse freiner la croissance économique mondiale et réduire la demande. Cet effet d’entraînement démontre à quel point les économies américaine et chinoise restent profondément liées malgré des années de rhétorique sur le “découplage”.
“Nous entrons dans une nouvelle phase de compétition entre grandes puissances qui se joue sur les plans économique, technologique et sécuritaire,” a noté Dre Eliza Chen, professeure de relations internationales à l’Université du Pacifique Nord-Ouest. “Les marchés commencent seulement à intégrer les implications à long terme.”
Pour les investisseurs, la voie à suivre semble de plus en plus incertaine. De nombreux analystes conseillent à leurs clients de se préparer à une volatilité prolongée, car les deux nations semblent prêtes à accepter une douleur économique pour atteindre leurs objectifs stratégiques.
Alors que Washington et Pékin poursuivent leur bras de fer économique à haut risque, une question reste primordiale : quelle perturbation économique les deux parties sont-elles prêtes à tolérer avant de chercher un compromis? La réponse pourrait déterminer non seulement la performance des marchés dans les mois à venir, mais aussi la forme de l’économie mondiale pour les années à venir.
