Horizon Aircraft, basée à Toronto, a annoncé hier avoir sélectionné le géant aérospatial Pratt & Whitney pour fournir le turbogénérateur de son avion Cavorite X7, un appareil hybride à décollage et atterrissage verticaux électrique (eVTOL). Cette décision marque une avancée majeure dans la technologie de l’aviation électrique.
Ce partenariat représente une étape cruciale dans le plan ambitieux d’Horizon de développer un aéronef qui combine la commodité des capacités de décollage d’un hélicoptère avec l’autonomie et l’efficacité d’un avion à voilure fixe traditionnel. Le Cavorite X7, conçu pour transporter jusqu’à sept passagers, se distingue sur le marché eVTOL de plus en plus concurrentiel en utilisant un système de propulsion électrique hybride plutôt que les conceptions entièrement électriques privilégiées par de nombreux concurrents.
« Collaborer avec un leader de l’industrie comme Pratt & Whitney apporte une expertise et une fiabilité inégalées à notre système de propulsion hybride », a déclaré Brandon Robinson, PDG d’Horizon Aircraft. « Leur technologie de turbogénérateur offre l’équilibre parfait entre densité de puissance, efficacité et fiabilité éprouvée dont notre aéronef a besoin pour tenir sa promesse de mobilité aérienne régionale transformatrice. »
Le choix de la technologie de turbogénérateur de Pratt & Whitney n’a pas été pris à la légère. Horizon a mené des évaluations approfondies de plusieurs fournisseurs potentiels avant de choisir le fabricant de moteurs du Connecticut, qui possède plus de 95 ans d’expérience dans les systèmes de propulsion aéronautique. Le turbogénérateur servira de prolongateur d’autonomie au Cavorite X7, générant de l’électricité en vol pour alimenter les moteurs électriques de l’appareil et charger ses batteries.
Ce qui rend ce partenariat particulièrement remarquable, c’est la façon dont il positionne le Cavorite X7 sur le marché des eVTOL. Alors que des concurrents comme Joby Aviation et Archer Aviation se concentrent sur la mobilité aérienne urbaine à plus courte distance avec des systèmes entièrement électriques, l’approche hybride d’Horizon vise à répondre aux besoins de transport régional avec des vols de 200 kilomètres ou plus.
Maria Vargas, analyste de l’industrie chez AeroTech Partners, a expliqué : « La stratégie hybride d’Horizon résout l’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les développeurs d’eVTOL – les limites de densité énergétique de la technologie actuelle des batteries. En intégrant un turbogénérateur, ils peuvent atteindre une autonomie nettement supérieure sans attendre que la prochaine génération de technologie de batteries arrive à maturité. »
La conception du Cavorite X7 présente un système d’aile breveté qui dissimule ses rotors pendant le vol en croisière, réduisant considérablement la traînée et augmentant l’efficacité. Au cours des phases d’essai, des prototypes à échelle réduite ont déjà démontré la viabilité de cette approche innovante.
Financièrement, ce partenariat représente un vote de confiance dans la technologie d’Horizon. L’entreprise, qui a fusionné avec Astro Aerospace en 2021, a vu sa valorisation croître à mesure qu’elle franchissait des étapes de développement. Pour Pratt & Whitney, cet accord élargit son empreinte dans le secteur émergent de la mobilité aérienne avancée, complétant son activité traditionnelle de moteurs commerciaux et militaires.
La certification de Transports Canada demeure le prochain obstacle majeur, Horizon visant une certification de type initiale d’ici fin 2026. Le processus réglementaire pour les conceptions d’aéronefs novateurs est notoirement difficile, mais Horizon estime que son approche hybride pourrait en réalité simplifier certains aspects de la certification par rapport aux concurrents entièrement électriques.
« Nous adoptons une approche pragmatique de la certification en tirant parti de composants et de systèmes aérospatiaux éprouvés dans la mesure du possible », a noté Robinson. « Notre architecture hybride nous permet d’incorporer des technologies aéronautiques établies que les régulateurs comprennent déjà bien. »
Alors que le secteur de la mobilité aérienne avancée continue d’évoluer, ce partenariat canado-américain démontre comment la collaboration entre les développeurs d’aéronefs émergents et les fabricants aérospatiaux établis sera essentielle pour mettre sur le marché la prochaine génération d’aéronefs.
La question qui se pose maintenant est de savoir si l’approche hybride d’Horizon s’avérera la solution optimale pour la mobilité aérienne régionale, ou si la technologie des batteries progressera assez rapidement pour rendre les conceptions entièrement électriques compétitives sur de plus longues distances. Quoi qu’il en soit, le ciel canadien pourrait bientôt accueillir un nouvel aéronef révolutionnaire propulsé par ce partenariat historique.
