Dans une décision historique qui résonne tant dans l’industrie minière que dans les communautés autochtones, un tribunal de la Colombie-Britannique a imposé d’importantes restrictions sur le déversement des résidus de la mine Mount Polley, au milieu d’une contestation juridique en cours par des groupes des Premières Nations touchés. Cette décision marque un moment crucial dans l’un des différends environnementaux les plus controversés au Canada, qui entre maintenant dans sa dixième année depuis l’effondrement catastrophique du barrage de résidus en 2014.
La Nation Secwépemc, dont les territoires ont supporté le fardeau environnemental de ce qui est considéré comme l’une des pires catastrophes minières du Canada, a obtenu une victoire cruciale lorsque le juge Christopher Giaschi a ordonné à Imperial Metals de limiter ses opérations de déversement pendant que l’affaire plus large se poursuit, selon la couverture de CO24 Canada News.
“Il ne s’agit pas simplement de réglementations environnementales—c’est notre obligation sacrée de protéger les eaux qui ont nourri notre peuple depuis des temps immémoriaux,” a déclaré Kukpi7 (Chef) Judy Wilson de l’Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique, qui est à l’avant-garde de cette bataille juridique.
La catastrophe de 2014 a libéré plus de 24 millions de mètres cubes de déchets miniers dans le lac Quesnel et les cours d’eau environnants, dévastant les écosystèmes locaux et les sources alimentaires traditionnelles. Malgré d’importants efforts de remédiation, des chercheurs indépendants continuent de documenter des niveaux élevés de cuivre, de sélénium et d’autres contaminants dans les systèmes hydrographiques qui offraient autrefois un habitat pristine pour les migrations du saumon sockeye.
Imperial Metals, qui a maintenu que ses opérations actuelles répondent à toutes les exigences provinciales, fait face à un examen croissant de son bilan de conformité environnementale. La porte-parole de l’entreprise, Rachel Davidson, a déclaré que “tout en respectant la décision du tribunal, nous restons confiants que nos pratiques de déversement respectent les normes environnementales les plus strictes,” bien que l’analyse de CO24 Business indique que cette décision pourrait avoir un impact significatif sur la capacité de production et les perspectives financières de l’entreprise.
Les implications plus larges s’étendent au-delà de cette seule mine. Comme l’a souligné le reportage de CO24 Politics, l’affaire représente une tendance croissante des communautés autochtones qui réussissent à utiliser à la fois les droits issus de traités et les revendications de titre inhérent pour contester les projets d’extraction de ressources qui menacent les territoires traditionnels.
Dr. Maya Henderson, spécialiste du droit environnemental à l’Université de la Colombie-Britannique, a noté l’importance de cette décision : “Le tribunal reconnaît essentiellement que les intérêts économiques des opérations minières ne peuvent pas automatiquement supplanter les droits autochtones et la protection de l’environnement. Cela crée un précédent important pour
