La charmante ville riveraine de Smiths Falls, en Ontario, a pris la mesure extraordinaire de déclarer une urgence d’insécurité alimentaire, devenant ainsi ce que les responsables locaux considèrent comme la première municipalité canadienne à reconnaître officiellement une crise qui dévaste silencieusement des communautés à travers le pays.
Alors que les paniers d’épicerie s’allègent et que les étagères des banques alimentaires se vident, le conseil municipal a voté à l’unanimité lundi soir pour tirer la sonnette d’alarme sur ce que le maire Shawn Pankow décrit comme “une situation de plus en plus désastreuse qui exige l’attention immédiate de tous les paliers de gouvernement.”
“Nous ne pouvons plus prétendre que c’est un problème qui se résoudra tout seul,” a déclaré Pankow à CO24 dans une entrevue exclusive après la déclaration. “Quand un résident sur cinq a du mal à mettre suffisamment de nourriture sur la table, nous avons dépassé le seuil de préoccupation pour entrer en situation d’urgence.”
Cette déclaration fait suite aux statistiques inquiétantes de la banque alimentaire locale de l’Armée du Salut, qui a rapporté avoir servi 931 ménages en 2023 — une augmentation fulgurante de 41 pour cent par rapport à l’année précédente. Plus alarmant encore, le premier trimestre de 2024 a déjà connu une hausse supplémentaire de 31 pour cent de la demande par rapport à la même période l’an dernier.
“Ce ne sont pas que des chiffres sur une feuille de calcul,” a expliqué la lieutenante de l’Armée du Salut Jennifer Hillsley. “Ce sont nos voisins, des aînés à revenus fixes, des familles qui travaillent et, de plus en plus, des personnes qui n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’une banque alimentaire.”
La déclaration d’urgence, bien que principalement symbolique, représente un appel désespéré pour des ressources supplémentaires et une réponse coordonnée des autorités provinciales et fédérales. Les membres du conseil espèrent que cette reconnaissance officielle permettra de couper la bureaucratie et d’accélérer l’aide à une communauté en crise.
Cette initiative audacieuse survient alors que les prix des aliments montent en flèche, dépassant la croissance des salaires à travers le Canada. L’inflation alimentaire a particulièrement touché les communautés rurales comme Smiths Falls, où les coûts de transport ajoutent une couche supplémentaire de dépenses aux prix d’épicerie déjà élevés.
La conseillère Wendy Alford, qui a soutenu la déclaration, a pointé l’abordabilité du logement comme facteur aggravant. “Quand les familles dépensent plus de 50 pour cent de leurs revenus pour le logement, quelque chose doit céder — et trop souvent, c’est la qualité et la quantité de nourriture,” a-t-elle noté lors de la réunion du conseil lundi.
La situation à Smiths Falls reflète une tendance nationale plus large d’insécurité alimentaire que les experts suivent avec une inquiétude croissante. Selon Banques alimentaires Canada, près de 2 millions de Canadiens ont visité les banques alimentaires en mars 2023 seulement — un chiffre qui représente une augmentation de 32 pour cent par rapport aux niveaux pré-pandémiques.
Dre Eleanor Matthews, chercheuse en sécurité alimentaire à l’Université Carleton, a salué la déclaration de la ville. “Reconna
