La station-service animée située à l’angle de West 4th et Macdonald à Vancouver semble ordinaire aujourd’hui, mais elle se trouve au carrefour d’un drame commercial international qui pourrait remodeler le paysage de la vente au détail de carburant en Amérique du Nord. L’ambitieuse offre de 1,8 milliard de dollars de Parkland Corporation pour acquérir 525 stations-service Sunoco s’est heurtée à l’examen intensifié d’Ottawa concernant les investissements étrangers dans les ressources canadiennes.
Les analystes de l’industrie observent attentivement comment l’accord proposé – qui élargirait la présence américaine de Parkland, basée à Calgary, tout en cédant des actifs canadiens à Sunoco, basée au Texas – navigue à travers les obstacles réglementaires dans un contexte de tensions commerciales croissantes entre le Canada et les États-Unis.
“Cette transaction représente un changement complexe dans la propriété de la vente au détail d’énergie nord-américaine au moment précis où le nationalisme des ressources connaît une résurgence,” explique David Detomasi, professeur associé à l’École de commerce Smith de l’Université Queen’s. “L’examen signale la méfiance croissante du Canada à l’égard du contrôle étranger sur les infrastructures nationales et les chaînes d’approvisionnement.”
L’examen en vertu de la Loi sur Investissement Canada ne surprend guère les observateurs du marché. L’examen intensifié des investissements étrangers par le gouvernement, particulièrement dans les secteurs des minéraux critiques et de l’énergie, reflète des préoccupations croissantes concernant la sécurité économique. L’accord Parkland-Sunoco ne concerne pas seulement des stations-service – il représente une reconfiguration stratégique des réseaux de vente au détail d’énergie reliant deux économies de plus en plus protectionnistes.
Les données de Statistique Canada révèlent l’enjeu : le commerce bilatéral Canada-États-Unis a atteint près de 1 billion de dollars l’an dernier, les produits énergétiques représentant plus de 118 milliards de dollars. Pourtant, cette intégration économique profonde montre des signes de tension sous l’effet de politiques comme la Loi sur la réduction de l’inflation de Biden et les contre-mesures du Canada pour protéger les industries nationales.
Le PDG de Parkland, Bob Espey, soutient que la transaction bénéficie stratégiquement aux deux entreprises. “Cette acquisition accélère notre stratégie de croissance aux États-Unis tout en optimisant notre réseau canadien,” a déclaré Espey lors de l’annonce. “Nous sommes confiants que l’examen réglementaire reconnaîtra ces avantages mutuels.”
L’économiste de l’énergie Peter Tertzakian note le timing symbolique de l’accord : “Nous assistons au recalibrage le plus significatif de l’intégration économique nord-américaine depuis l’ALENA. Chaque transaction transfrontalière porte désormais un poids politique au-delà de ses fondamentaux commerciaux.”
Pour les consommateurs, les implications restent floues. Bien que Parkland promette la continuité du service aux emplacements canadiens transférés à Sunoco, des questions subsistent quant aux stratégies de tarification et à la stabilité de la chaîne d’approvisionnement dans un marché nord-américain de plus en plus fragmenté.
L’examen du gouvernement fédéral pourrait se prolonger jusqu’à la mi-2024, créant de l’incertitude tant pour les actionnaires que pour les employés.
