Les sommets enneigés qui couronnent habituellement les montagnes de la Colombie-Britannique ont diminué à des niveaux alarmants, suscitant des préoccupations qui vont bien au-delà du ski récréatif. Début mai 2025, les responsables provinciaux de la gestion de l’eau signalent que les niveaux des manteaux neigeux à travers la province ont chuté à seulement 58 % de la normale—le plus bas enregistré depuis près de deux décennies, avec des implications potentiellement graves pour la capacité de production hydroélectrique de la province.
“Nous sommes témoins d’une tempête parfaite de conditions climatiques,” explique Dr. Emma Hartwell, hydrologue principale au Centre de prévision des rivières de la C.-B. “La combinaison de températures anormalement chaudes tout au long de l’hiver et de précipitations considérablement réduites a créé un scénario où l’accumulation et la rétention de neige ont été dramatiquement compromises.”
Les impacts de ce déficit de neige sont déjà évidents dans toute la province. Plusieurs bassins versants majeurs qui alimentent les réservoirs de BC Hydro montrent des tendances préoccupantes, le bassin de la rivière Peace—où se trouve l’imposant barrage W.A.C. Bennett—ne rapportant que 49 % de l’équivalent normal en eau de neige. Le bassin du Columbia, une autre ressource hydroélectrique cruciale, se situe à seulement 53 % des moyennes historiques.
BC Hydro, qui génère habituellement plus de 90 % de l’électricité de la province grâce à ses installations hydroélectriques, a lancé une planification d’urgence pour faire face aux éventuelles pénuries. “Nous mettons en œuvre des protocoles stratégiques de gestion des réservoirs qui privilégient la conservation de l’eau à long terme tout en maintenant la capacité essentielle de production d’énergie,” a déclaré Michael Chen, directeur des opérations chez BC Hydro. “Cependant, si les conditions actuelles persistent tout l’été, nous devrons peut-être compléter notre capacité de production avec des ressources supplémentaires en gaz naturel ou augmenter les importations des juridictions voisines.”
Les implications économiques vont au-delà du simple maintien de l’éclairage. La réputation de la Colombie-Britannique en tant que fournisseur d’énergie propre a été un avantage concurrentiel important, particulièrement pour les industries sensibles aux empreintes carbone. Le secteur technologique, qui a établi d’importantes opérations de centres de données dans la province spécifiquement pour accéder à l’énergie renouvelable, pourrait faire face à des décisions difficiles si la fiabilité hydroélectrique diminue.
Les communautés des Premières Nations ont exprimé une préoccupation particulière, car beaucoup dépendent fortement de systèmes fluviaux sains à la fois pour les pratiques culturelles et la subsistance. “L’eau relie tout dans nos territoires,” a expliqué la Chef Sarah Williams de la Première Nation Nak’azdli Whut’en. “Quand le manteau neigeux échoue et que les rivières coulent bas, cela affecte le frai du saumon, la cueillette de plantes médicinales et toute notre relation avec la terre.”
Les responsables provinciaux ont déjà mis en œuvre la première étape des protocoles d’intervention en cas de sécheresse dans plusieurs régions, avec des avis de conservation d’eau s’étendant aux grands centres urbains, dont Vancouver et Victoria. Les producteurs agricoles, particulièrement dans les régions de l’Intérieur et de l’O
