Les organismes de secours pour animaux à travers Vancouver font face à un défi sans précédent alors que les plateformes de médias sociaux restreignent de plus en plus leur capacité à connecter les animaux avec des foyers potentiels. Ce qui a commencé comme de simples ajustements algorithmiques s’est transformé en une barrière critique pour les refuges qui luttent pour trouver des foyers aux animaux abandonnés.
“Nous avons perdu environ 80 pour cent de notre portée au cours de la dernière année,” explique Daniela Gligorovic, fondatrice de Happy Tails Animal Rescue. Le refuge basé à Vancouver, qui s’appuyait fortement sur Instagram et Facebook pour présenter les animaux adoptables, a vu son engagement chuter dramatiquement. “Des publications qui atteignaient autrefois des milliers de personnes parviennent à peine à une centaine maintenant. Nous croulons sous le nombre d’animaux et n’arrivons plus à montrer leurs visages aux adoptants potentiels.”
Le problème semble provenir des algorithmes de modération de contenu qui signalent de plus en plus les publications d’adoption d’animaux comme des activités de vente potentielles. Bien que des plateformes comme Meta aient des politiques interdisant la vente d’animaux, les organismes de secours légitimes sont pris dans le même filet numérique, malgré leur statut d’organismes à but non lucratif enregistrés avec des processus rigoureux de sélection pour l’adoption.
Pour le système de refuges déjà surchargé de Vancouver, le moment ne pourrait être pire. La ville a connu une augmentation de 43% des abandons d’animaux depuis 2021, selon les données de la BC SPCA. La tempête parfaite des retours post-pandémiques, de l’insécurité en matière de logement et de l’augmentation des coûts des soins pour animaux a rempli les refuges au-delà de leur capacité.
Melissa Patterson, coordinatrice numérique pour Paws United Rescue Society, décrit la frustration: “Nous avons eu de beaux chiens adoptables qui attendent des foyers depuis des mois alors qu’auparavant ils auraient été adoptés en quelques jours. Nous savons que les adoptants sont là – nous ne pouvons simplement plus les atteindre.”
Certains refuges ont eu recours à des solutions créatives, notamment en utilisant un langage codé dans leurs publications pour éviter de déclencher les algorithmes. “Nous ne mentionnons plus jamais les frais d’adoption ou n’utilisons plus des mots comme ‘disponible’,” note Patterson. “À la place, nous disons des choses comme ‘ce gentil garçon espère rencontrer sa nouvelle famille’ et nous espérons que la publication survive.”
Les experts en technologie suggèrent que le problème provient d’un entraînement d’algorithme trop zélé visant à prévenir les ventes illégales d’animaux et l’exploitation animale. “Ces systèmes sont conçus pour pécher par excès de prudence,” explique Dr. Michael Chen, chercheur en médias numériques à l’Université de la Colombie-Britannique. “Malheureusement, ils ne sont pas assez sophistiqués pour distinguer entre les éleveurs commerciaux et les organismes de secours légitimes.”
Les conséquences vont au-delà des séjours prolongés en refuge. Les organisations signalent une augmentation des coûts opérationnels car elles doivent héberger les animaux pendant des périodes prolongées tout en cherchant des canaux promotionnels alternatifs. Certains petits refuges ont même été forcés de suspendre leurs admissions, laissant plus d’animaux dans des situations précaires.
La conseillère municipale de Vancouver Sarah Mitchell a commencé à
