En réponse rapide à l’anxiété croissante des consommateurs, la secrétaire au Trésor américain Janet Yellen a qualifié les récents avertissements de Walmart concernant d’éventuelles hausses de prix comme représentant simplement “un scénario catastrophe” plutôt qu’un résultat économique inévitable. Les déclarations prudentes du géant de la vente au détail ont envoyé des ondes de choc sur les marchés de consommation alors que les Américains, déjà aux prises avec l’inflation, se préparent à des coûts potentiellement plus élevés chez le plus grand détaillant du pays.
“Ce que Walmart décrit représente un scénario catastrophe si les tarifs douaniers étaient mis en œuvre exactement comme proposés”, a déclaré Yellen lors d’une conférence de presse à Washington jeudi. Elle a souligné que les modèles économiques du Département du Trésor suggèrent un impact “beaucoup plus modeste” sur les prix à la consommation que ce que le secteur de la vente au détail a prévu.
La controverse découle du plan tarifaire proposé par le président élu Donald Trump, qui comprend un tarif universel de 10 % sur toutes les importations et une taxe substantielle de 60 % sur les produits chinois. Le PDG de Walmart, Doug McMillon, a récemment averti que ces politiques entraîneraient inévitablement des prix plus élevés pour les consommateurs américains, l’entreprise étant incapable d’absorber entièrement des augmentations de coûts aussi importantes.
“Il n’existe aucun scénario où une partie de ces coûts ne serait pas répercutée [sur les consommateurs]”, a déclaré McMillon à CNBC dans une entrevue qui a déclenché des inquiétudes sur le marché. L’avertissement porte un poids particulier venant de Walmart, qui sert environ 240 millions de clients chaque semaine dans ses 10 500 magasins à travers le monde.
La riposte du Département du Trésor représente une tentative d’apaiser les marchés et les craintes des consommateurs à l’approche de la saison des achats des fêtes. Selon l’analyse de CO24 Business, les tendances de dépenses de détail montrent déjà que les consommateurs deviennent de plus en plus sensibles aux prix, les détaillants à rabais affichant de meilleures performances que les marques haut de gamme.
Les experts économiques restent divisés sur l’impact réel. Dr. Eleanor Simmons, économiste en chef à l’Institut financier de Toronto, a déclaré à CO24: “La réalité se situe probablement quelque part entre ces positions. Les détaillants absorberont certains coûts pour rester compétitifs, mais des tarifs importants atteignent inévitablement les consommateurs sous une forme ou une autre.”
Pour les consommateurs canadiens, la situation présente un tableau économique complexe. Bien que les reportages de Canada News montrent que notre exposition directe aux prix de détail américains est limitée, la nature intégrée des chaînes d’approvisionnement nord-américaines signifie que les prix canadiens suivent souvent les tendances américaines avec un léger retard.
Walmart Canada n’a pas encore émis d’avertissements similaires pour les consommateurs canadiens, bien que les analystes financiers suggèrent que les augmentations de prix transfrontalières influenceraient éventuellement les marchés de détail canadiens, particulièrement dans les communautés frontalières où la comparaison des prix est courante.
Le conflit entre les prédictions du Trésor et les avertissements du secteur de la vente au détail souligne l’incertitude plus large entourant la politique économique de la prochaine administration. En tant que l’un des plus grands employeurs privés au monde et un baromètre des dépenses de consommation, les évaluations économiques de Walmart exercent une influence significative tant sur les marchés financiers que sur le comportement des consommateurs.
Le Trésor maintient que les entreprises exagèrent les impacts potentiels pour protéger leurs marges bénéficiaires, tandis que les détaillants soutiennent que les économistes gouvernementaux sous-estiment la complexité réelle des chaînes d’approvisionnement mondiales et la capacité limitée d’absorption des coûts supplémentaires.
Alors que les achats des fêtes s’accélèrent, la question demeure: les consommateurs américains paieront-ils significativement plus pour leurs biens quotidiens en 2023, ou ces avertissements sont-ils simplement un positionnement commercial prudent en réponse aux changements de politique proposés? Pour les familles qui établissent déjà soigneusement leur budget face à une inflation persistante, la réponse comporte de profondes implications pour la sécurité financière des ménages.
