Le chemin vers la guérison commence parfois par un retour aux pratiques ancestrales. Pour les communautés autochtones de la Colombie-Britannique, une étape importante dans ce parcours a été franchie cette semaine avec l’annonce par Ottawa d’un investissement de 22,5 millions de dollars visant à renforcer la souveraineté alimentaire dans les territoires des Premières Nations de la province.
L’initiative, annoncée par la ministre des Services aux Autochtones Patty Hajdu lors d’une cérémonie à Prince George, représente l’un des plus importants investissements ciblés dans les systèmes alimentaires autochtones de l’histoire canadienne. Le financement soutiendra 47 communautés des Premières Nations dans le développement de systèmes durables de production, de récolte et de distribution alimentaires qui honorent les connaissances traditionnelles tout en répondant aux défis contemporains.
“La souveraineté alimentaire ne se limite pas simplement à l’accès à la nutrition—c’est une question de continuité culturelle, d’intendance environnementale et d’autodétermination économique,” a déclaré Hajdu lors de l’annonce. “Lorsque les communautés autochtones contrôlent leurs systèmes alimentaires, nous constatons une guérison qui va bien au-delà de la table à manger.”
Le programme cible spécifiquement les communautés confrontées à l’isolement géographique et aux perturbations climatiques affectant les sources alimentaires traditionnelles. Parmi les bénéficiaires figure le Gouvernement National Tŝilhqot’in, qui recevra 1,2 million de dollars pour étendre son programme agricole dirigé par des Autochtones, ayant déjà transformé l’accès à l’alimentation dans six communautés.
Le Chef Joe Alphonse, Président Tribal du Gouvernement National Tŝilhqot’in, a décrit ce financement comme “la reconnaissance de ce que nous avons toujours su—que nos systèmes alimentaires traditionnels étaient sophistiqués, durables et sacrés. Cet investissement nous permet à la fois de revitaliser des pratiques anciennes et de développer de nouvelles approches adaptées à notre peuple aujourd’hui.”
Ce financement arrive à un moment critique. Une étude récente de l’Université de la Colombie-Britannique a révélé que les ménages autochtones des régions rurales de la C.-B. sont confrontés à des taux d’insécurité alimentaire près de trois fois supérieurs à la moyenne provinciale, avec des changements climatiques qui intensifient ces vulnérabilités en perturbant les modèles saisonniers de récolte et en diminuant les populations fauniques.
Les projets soutenus vont des jardins communautaires et serres aux initiatives de récolte d’aliments sauvages, en passant par des banques de semences préservant les variétés végétales autochtones et des programmes éducatifs enseignant la préparation alimentaire traditionnelle aux jeunes générations. Fait important, les communautés elles-mêmes détermineront comment les fonds seront alloués, reflétant une transition vers des modèles de gouvernance dirigés par les Autochtones.
“Pendant des générations, les politiques canadiennes ont activement sapé notre souveraineté alimentaire,” a souligné Kukpi7 Judy Wilson de l’Union des Chefs indiens de la C.-B. “Ce financement reconnaît que la guérison de ces systèmes nécessite à la fois des ressources et la reconnaissance de l’autorité autochtone sur la façon dont ces ressources sont déployées.”
L’initiative comprend également des partenariats avec des universités provinciales pour documenter et préserver les connaissances écologiques traditionnelles liées à la récolte, la préparation et la conservation des aliments—des connaissances que les experts reconnaissent de plus en plus comme cruciales pour une durabilité environnementale plus large.
Les analystes financiers notent que les dimensions économiques du programme vont au-delà de la sécurité alimentaire immédiate. “La souveraineté alimentaire autochtone crée des opportunités économiques durables dans des communautés qui ont été systématiquement exclues de nombreuses voies de développement,” explique l’économiste Sarah Davidson. “Lorsque les communautés produisent leur propre nourriture, les dollars circulent localement au lieu de quitter immédiatement le territoire.”
Bien que le financement représente un investissement significatif, les défenseurs soulignent qu’il devrait être considéré comme partie intégrante d’un parcours plus long vers la décolonisation des systèmes alimentaires à travers le Canada. Une souveraineté complète nécessitera d’aborder des questions fondamentales, notamment l’accès aux terres, les droits à l’eau et les impacts continus de l’extraction des ressources sur les territoires traditionnels.
Alors que les changements climatiques remodèlent les saisons de croissance et les habitats à travers l’Amérique du Nord, les modèles de souveraineté alimentaire autochtones pourraient-ils offrir des leçons non seulement pour les communautés des Premières Nations, mais aussi pour la construction de systèmes alimentaires locaux résilients partout au Canada et au-delà?
