Alors que la Colombie-Britannique fait face à sa plus grave crise énergétique depuis des décennies, les résidents de Vancouver à Prince George se préparent à des délestages tournants cet été. La convergence de conditions de sécheresse record, d’une croissance explosive de la demande d’électricité et de tensions commerciales croissantes avec les États-Unis a créé ce que le PDG de BC Hydro, Chris O’Riley, qualifie de “tempête parfaite menaçant la sécurité énergétique de la province.”
Les réservoirs de la province ont chuté à des niveaux critiquement bas – seulement 38% de leur capacité normale en mai 2025 – après trois années consécutives de précipitations inférieures à la moyenne. Cette situation précaire a réduit les capacités de production hydroélectrique de près de 30% dans l’ensemble du réseau de 31 centrales de BC Hydro.
“Nous naviguons en territoire inconnu,” a déclaré O’Riley aux journalistes lors de la conférence de presse d’hier au siège de BC Hydro à Vancouver. “La combinaison de pénuries d’eau liées au climat et d’une croissance sans précédent de la demande met notre système à l’épreuve comme jamais en 60 ans d’histoire.”
Cette montée en flèche de la demande provient largement de l’adoption rapide des technologies d’intelligence artificielle et des centres de données en Colombie-Britannique, qui a augmenté la consommation provinciale d’électricité de 17% depuis 2023 – plus du double du taux de croissance prévu. Les objectifs ambitieux d’électrification de la province, notamment les mandats pour les véhicules électriques et les thermopompes, ont davantage sollicité le réseau.
La climatologue Dr. Sarah Chen de l’Université de Colombie-Britannique souligne des tendances inquiétantes à long terme. “Ce que nous observons n’est pas simplement une anomalie temporaire,” a expliqué Chen dans une entrevue. “Les modèles hydrologiques historiques qui ont guidé la planification des infrastructures de BC Hydro ne s’appliquent plus dans notre climat en réchauffement. Le système a été conçu pour des conditions qui n’existent de moins en moins.”
Aggravant ces défis, le plan de secours traditionnel de la C.-B. – l’importation d’électricité des juridictions voisines – a été compromis par des tensions diplomatiques. L’État de Washington, qui fournit habituellement de l’électricité excédentaire à la C.-B. en cas de déficit, a restreint ses exportations d’énergie suite à des différends sur la conservation du saumon et les tarifs sur le bois d’œuvre.
“Le Pacifique Nord-Ouest a ses propres problèmes de capacité cette année,” note l’analyste en politique énergétique Michael Torres de l’Institut canadien de recherche énergétique. “Mais la décision de l’administration actuelle de limiter les exportations vers la Colombie-Britannique est clairement influencée par les différends commerciaux plus larges entre Ottawa et Washington.”
Le gouvernement provincial a annoncé des mesures d’urgence comprenant des réductions obligatoires de 15% pour les usagers industriels et d’éventuels délestages tournants résidentiels pendant les périodes de pointe. Le premier ministre David Eby a demandé l’aide fédérale tout en accélérant l’approbation de trois petites centrales de pointe au gaz naturel – une décision controversée qui a suscité des critiques de groupes environnementaux mais que les responsables énergétiques défendent comme nécessaire dans les circonstances actuelles.
Pour la communauté d’affaires de la C.-B., le déficit énergétique menace la croissance économique. Le Bureau du commerce de Vancouver estime que les impacts économiques potentiels pourraient dépasser 4,2 milliards de dollars si les restrictions énergétiques se poursuivent tout l’été, les secteurs technologiques et manufacturiers étant les plus touchés.
Les communautés des Premières Nations sont particulièrement vulnérables à la crise imminente. “De nombreuses communautés autochtones font déjà face à l’insécurité énergétique,” affirme le Grand Chef Stewart Phillip de l’Union des chefs indiens de la C.-B. “Les pénuries à venir auront un impact disproportionné sur les communautés éloignées disposant d’alternatives limitées.”
Le plan d’expansion de capacité à long terme de BC Hydro, qui comprend le controversé projet de barrage Site C, n’apportera pas de soulagement avant au moins 2027. Le service public accélère maintenant le déploiement de stockage d’énergie par batteries à grande échelle et négocie des accords d’achat d’énergie d’urgence avec des producteurs albertains malgré des coûts significativement plus élevés.
Alors que les Britanno-Colombiens se préparent à un été de potentielles perturbations énergétiques, la crise soulève des questions profondes sur la planification des infrastructures à l’ère de l’incertitude climatique. Comment des provinces comme la Colombie-Britannique équilibreront-elles les ambitieuses transitions vers l’énergie propre tout en assurant la fiabilité des systèmes électriques de plus en plus vulnérables aux extrêmes climatiques?
