Dans un répit bienvenu pour les ménages albertains, le taux d’inflation annuel de la province a chuté considérablement en avril 2024, offrant aux résidents un peu d’air frais au milieu des préoccupations persistantes liées au coût de la vie. Les derniers chiffres de Statistique Canada révèlent que le taux d’inflation de l’Alberta est tombé à 2,2 pour cent le mois dernier—une diminution substantielle par rapport aux 3,2 pour cent de mars—marquant la plus importante baisse d’inflation d’un mois à l’autre dans le pays.
Derrière ce changement encourageant se cache une interaction complexe de forces du marché. Notamment, les prix de l’essence à travers l’Alberta ont chuté de 9,1 pour cent par rapport à avril 2023, suivant des tendances à la baisse similaires observées tout au long de mars. Cette baisse du prix du pétrole s’est répercutée dans l’économie, allégeant la pression sur les coûts de transport et affectant indirectement divers biens de consommation.
“Les chiffres d’avril représentent la modération d’inflation la plus significative que nous ayons vue en Alberta depuis le début de la reprise économique post-pandémique,” note Dre Sarah McKinnon, économiste principale à l’Université de Calgary. “Ce qui est particulièrement encourageant, c’est que la diminution ne se limite pas seulement aux prix volatils de l’énergie.”
En effet, au-delà des coûts de carburant, les consommateurs albertains ont connu un soulagement dans plusieurs catégories de dépenses essentielles. Les prix des aliments, qui augmentaient régulièrement depuis des mois, ont montré des signes de stabilisation avec une modeste augmentation de 1,8 pour cent d’une année à l’autre—sensiblement inférieure à la moyenne nationale de 2,3 pour cent. Les dépenses liées au logement se sont également modérées, les coûts d’hébergement augmentant de 4,6 pour cent par rapport à avril 2023, en baisse par rapport à l’augmentation annuelle de 5,1 pour cent en mars.
Les données provinciales s’alignent sur les tendances nationales plus larges, alors que le taux d’inflation global du Canada est tombé à 2,7 pour cent en avril, contre 2,9 pour cent en mars. Cependant, le taux d’inflation de l’Alberta se situe maintenant nettement en dessous de la moyenne nationale, ce qui pourrait positionner la province plus favorablement pour la croissance économique dans les trimestres à venir.
Pour les Albertains ordinaires, ces statistiques se traduisent par un soulagement tangible aux caisses et aux pompes à essence dans toute la province. À Edmonton, l’indice des prix à la consommation a diminué de 0,6 pour cent de mars à avril, tandis que Calgary a connu une baisse de 0,4 pour cent pendant la même période.
“Après des mois de resserrement de notre budget familial, c’est encourageant de voir les prix évoluer enfin dans la bonne direction,” dit Jennifer Morales, résidente de Calgary, mère de trois enfants qui exploite une petite entreprise. “La baisse des prix de l’essence nous a permis d’économiser environ 75 $ ce mois-ci par rapport à ce que nous payions plus tôt cette année.”
Malgré l’élan positif, les analystes économiques préviennent que certains secteurs continuent de connaître des pressions de prix élevées. Les repas au restaurant ont augmenté de 4,5 pour cent par rapport à l’année dernière, tandis que les services de soins personnels ont augmenté de 5,2 pour cent—tous deux dépassant le taux d’inflation global.
De plus, la Banque du Canada reste vigilante alors qu’elle évalue la durabilité de la trajectoire descendante de l’inflation. La banque centrale a maintenu son taux d’intérêt directeur à 5 pour cent depuis janvier, attendant des signaux plus clairs que l’inflation se dirige constamment vers son objectif de 2 pour cent avant d’envisager des réductions de taux.
“Nous constatons des développements encourageants dans le portrait de l’inflation en Alberta, mais la Banque du Canada voudra probablement voir plusieurs mois supplémentaires de modération constante avant d’ajuster sa politique monétaire,” explique Martin Côté, économiste en chef chez Western Financial Group. “L’inflation du secteur des services reste quelque peu rigide, ce qui pourrait compliquer les perspectives globales.”
Pour le gouvernement provincial de l’Alberta, les chiffres d’inflation améliorés offrent une occasion de réévaluer les programmes de soutien au coût de la vie annoncés plus tôt cette année. La première ministre Danielle Smith a indiqué dans de récentes déclarations que son gouvernement continuerait à surveiller de près les indicateurs économiques tout en maintenant des programmes d’aide ciblés pour les populations vulnérables.
À l’approche de l’été, les économistes observeront attentivement si cette modération de l’inflation se poursuit ou si des facteurs saisonniers pourraient inverser certains des gains d’avril. La question qui se pose maintenant aux Albertains et aux décideurs politiques est la suivante : cette baisse significative de l’inflation représente-t-elle une fluctuation temporaire ou le début d’un retour durable à la stabilité des prix qui pourrait enfin alléger la pression financière sur les ménages albertains?
