Dans une initiative audacieuse visant à transformer l’une des attractions les plus appréciées de la Saskatchewan, le Parc et Zoo de la Ferme forestière de Saskatoon a dévoilé des plans d’expansion ambitieux qui pourraient considérablement améliorer à la fois l’expérience des visiteurs et les habitats des animaux. Le projet de développement, en phase de planification depuis plusieurs mois, vise à moderniser les installations tout en respectant l’importance historique du site, une pépinière centenaire.
“Ce que nous proposons va au-delà d’un simple agrandissement—il s’agit de repenser la façon dont notre communauté se connecte à la conservation de la faune,” explique Jeff Mitchell, directeur du Zoo de la Ferme forestière de Saskatoon. “L’expansion nous permettra d’accueillir de nouvelles espèces tout en créant des environnements plus naturels pour nos animaux actuels.”
Le plan global comprend plusieurs composantes clés qui se déploieraient sur les cinq prochaines années. Au cœur du projet se trouve une nouvelle installation intérieure de 8 000 pieds carrés conçue pour abriter des espèces tropicales, permettant au zoo de maintenir des attractions tout au long de l’année malgré le climat hivernal rigoureux de la Saskatchewan. Cet environnement à température contrôlée permettrait l’introduction de plusieurs nouvelles espèces actuellement impossibles à accueillir.
Les conseillers municipaux ont reçu la proposition initiale lors de la réunion du comité d’infrastructure de la semaine dernière, où des estimations préliminaires de coûts de 15 à 18 millions de dollars ont été discutées. L’expansion représenterait l’investissement le plus important dans l’établissement depuis sa transition de pépinière à zoo dans les années 1970.
“La Ferme forestière n’est pas qu’un zoo—c’est une partie cruciale du patrimoine de notre ville,” affirme la conseillère Mairin Loewen, qui a exprimé son soutien au projet. “Ces améliorations honoreraient cet héritage tout en créant un centre de conservation moderne qui sert à la fois des objectifs éducatifs et touristiques.”
La proposition d’expansion a déjà suscité un intérêt considérable dans la communauté, avec des groupes locaux de conservation et des établissements d’enseignement exprimant leur enthousiasme quant aux partenariats potentiels. Le programme vétérinaire de l’Université de la Saskatchewan a manifesté son intérêt pour développer des programmes coopératifs qui donneraient aux étudiants une expérience pratique tout en fournissant des ressources supplémentaires pour les soins aux animaux.
Le financement de ce projet ambitieux proviendrait probablement de plusieurs sources, notamment des fonds municipaux, des subventions provinciales, des commandites d’entreprises et une importante campagne de financement public. Les administrateurs du zoo ont souligné les modèles réussis dans d’autres villes canadiennes de taille moyenne où des expansions similaires ont considérablement augmenté le nombre de visiteurs et généré des retombées économiques positives pour les entreprises environnantes.
“Nous avons constaté une croissance régulière de la fréquentation au cours de la dernière décennie, mais nos installations n’ont pas suivi le rythme,” note Mitchell. “Quand on voit ce que des zoos de communautés de taille similaire ont accompli, nous croyons que cette expansion positionnerait Saskatoon comme un chef de file en matière d’éducation sur la faune et de conservation dans les Prairies.”
Le plan met également l’accent sur la durabilité, avec des installations solaires proposées pour compenser la consommation d’énergie et des systèmes de collecte d’eau de pluie pour réduire l’empreinte environnementale de l’établissement. Ces éléments s’alignent sur les initiatives plus larges de la ville axées sur la résilience climatique et la responsabilité écologique.
Des séances de consultation communautaire sont prévues tout au long de novembre et décembre, et le conseil municipal devrait voter sur l’approbation du financement initial d’ici le début du printemps. Si approuvé, les travaux pourraient commencer dès l’automne 2025.
Alors que Saskatoon continue d’évoluer en tant que destination culturelle et touristique, comment cette expansion du zoo pourrait-elle remodeler à la fois l’identité de la ville et son approche de la conservation de la faune à une époque de sensibilisation environnementale croissante?
