Dans un changement inquiétant qui reflète la crise croissante du coût de la vie au Canada, la Banque alimentaire de Calgary signale une augmentation sans précédent de clients qui maintiennent un emploi stable mais qui n’arrivent toujours pas à joindre les deux bouts. Autrefois servant principalement les populations les plus vulnérables de la société, les banques alimentaires de la plus grande ville de l’Alberta voient maintenant leurs salles d’attente remplies de familles travailleuses confrontées à des choix financiers impossibles.
“Ce que nous observons aujourd’hui est fondamentalement différent d’il y a seulement deux ans,” explique James McAra, PDG de la Banque alimentaire de Calgary. “Près de 30% de nos clients occupent désormais des emplois stables — parfois plusieurs emplois — mais ne peuvent toujours pas étirer leurs paies pour couvrir à la fois le logement et une nutrition adéquate.”
Cette tendance alarmante représente une transformation profonde de l’insécurité alimentaire à travers le Canada. Historiquement, les banques alimentaires servaient de systèmes de soutien d’urgence pour les personnes connaissant des difficultés temporaires ou une pauvreté chronique. Aujourd’hui, elles fonctionnent de plus en plus comme des compléments essentiels aux budgets de la classe ouvrière comprimés par des taux d’inflation qui ont dépassé la croissance des salaires depuis des années.
Une résidente de Calgary, Sarah Mendez, hygiéniste dentaire et mère de deux enfants, a exprimé la honte qu’elle a ressentie en visitant la banque alimentaire pour la première fois. “Je travaille à temps plein dans le domaine de la santé. Je ne devrais pas avoir besoin de charité pour nourrir mes enfants,” a-t-elle dit, la voix brisée. “Mais après l’augmentation du loyer et la hausse continue des prix des produits alimentaires, je n’avais nulle part où me tourner.”
La Banque alimentaire de Calgary sert maintenant environ 30 000 personnes par mois — une augmentation stupéfiante de 65% par rapport aux niveaux d’avant la pandémie. Plus préoccupant encore est le fait que le client moyen a maintenant besoin d’aide pendant de plus longues périodes, beaucoup faisant des visites régulières pendant six mois ou plus, comparé aux deux ou trois visites historiquement nécessaires pour surmonter des perturbations financières temporaires.
Les experts économiques soulignent plusieurs facteurs qui s’entrecroisent et alimentent cette crise. Les coûts de logement à Calgary ont augmenté de près de 25% depuis 2019, tandis que les prix des produits alimentaires ont augmenté d’environ 21% sur la même période. Pendant ce temps, les salaires réels n’ont augmenté que d’environ 7% pour de nombreux travailleurs, créant un écart croissant entre les revenus et les dépenses essentielles.
“Ce que nous observons est l’émergence d’une nouvelle classe de travailleurs pauvres,” explique Dr. Elena Karimova, économiste à l’Université de Calgary. “Ces individus participent pleinement à l’économie et au marché du travail mais se retrouvent structurellement incapables de satisfaire leurs besoins fondamentaux malgré leurs efforts.”
La situation a suscité des appels à des solutions systémiques au-delà du soutien caritatif. Les groupes de défense politique soulignent que les banques alimentaires, bien qu’elles fournissent un soulagement immédiat crucial, ne peuvent pas résoudre les conditions économiques sous-jacentes qui forcent les Canadiens employés à chercher une aide alimentaire.
“Les banques alimentaires n’ont jamais été conçues pour être des installations permanentes dans la vie des travailleurs,” note le chercheur en politique sociale Martin Greenberg. “Elles représentent un symptôme d’échec politique, pas une solution.”
La Banque alimentaire de Calgary s’est adaptée à ces changements démographiques en prolongeant les heures d’ouverture en soirée pour accommoder les clients qui travaillent et en développant des conseils nutritionnels spécifiquement pour les familles qui tentent d’étirer des budgets alimentaires limités entre les visites. De plus, l’organisation a élargi ses partenariats avec les entreprises de toute la ville pour augmenter les volumes de dons.
Les propriétaires d’entreprises locales ont répondu à la crise en organisant des collectes régulières. La brasserie Bow Valley de Calgary, par exemple, offre maintenant des rabais aux clients qui apportent des dons non périssables, recueillant plus de 4 000 livres de nourriture au cours des trois derniers mois seulement.
“La réponse de la communauté a été formidable,” dit McAra, “mais nous devons reconnaître qu’aucune générosité ne peut résoudre complètement les problèmes structurels qui forcent les Canadiens qui travaillent à choisir entre payer leurs factures et nourrir leurs familles.”
Alors que l’hiver approche et que les coûts des services publics augmentent, les administrateurs de la banque alimentaire prévoient une demande encore plus grande dans les mois à venir. Cette projection soulève des questions profondes sur le filet de sécurité sociale et la structure économique du Canada : dans l’une des nations les plus riches du monde, comment en sommes-nous arrivés à un point où un emploi à temps plein ne garantit plus la capacité de satisfaire les besoins nutritionnels de base?
