Alors que les travailleurs postaux à travers le Canada se préparent à une éventuelle grève, les propriétaires de petites entreprises à Lethbridge s’empressent d’élaborer des plans d’urgence qui pourraient déterminer leur survie pendant la période des fêtes. L’arrêt de travail imminent de Postes Canada menace de perturber les opérations d’expédition essentielles au moment même où de nombreux détaillants entrent dans leur trimestre le plus rentable de l’année.
“Ça ne pourrait pas tomber à un pire moment,” affirme Marielle Thompson, propriétaire de Prairie Treasures, une boutique artisanale de cadeaux basée à Lethbridge. “Près de 40% de nos revenus annuels proviennent des commandes en ligne entre octobre et décembre. Sans expédition fiable, nous envisageons des pertes catastrophiques.”
Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) a autorisé une grève après que les négociations avec la direction de Postes Canada aient atteint une impasse concernant les salaires, les conditions de travail et la sécurité d’emploi. Bien que les discussions se poursuivent des deux côtés, la possibilité de perturbations de service dès la semaine prochaine a envoyé des vagues d’anxiété dans la communauté d’affaires de Lethbridge.
Pour les entrepreneurs locaux qui ont fortement pivoté vers le commerce électronique pendant la pandémie, le moment semble particulièrement cruel. De nombreuses entreprises canadiennes ont investi considérablement dans l’infrastructure numérique au cours des trois dernières années, les rendant de plus en plus dépendantes de services postaux fiables.
Eric Donovan, qui dirige le Collectif de miel Chinook, une coopérative de producteurs locaux de miel, a déclaré à CO24 que son organisation explore des options de messagerie privée malgré les coûts nettement plus élevés. “Nous envisageons une augmentation de 300% des frais d’expédition si nous devons passer entièrement à des transporteurs privés,” explique Donovan. “Cela sort soit de nos marges déjà minces, soit est répercuté sur les clients qui font déjà face à l’inflation.”
L’impact commercial s’étend au-delà du commerce de détail. Le secteur technologique en pleine croissance de Lethbridge, qui dépend des livraisons de composants et de l’expédition de produits, fait également face à des perturbations potentielles. La société de développement logiciel Prairies Digital Solutions a récemment élargi sa division matérielle, et sa PDG Sandra Martinez exprime son inquiétude quant à la fiabilité de la chaîne d’approvisionnement.
“Nous avons déjà traversé des pénuries de puces et des retards d’expédition au cours des dernières années,” dit Martinez. “Maintenant, nous sommes confrontés à un autre défi logistique qui menace les délais des projets et les relations avec les clients que nous avons travaillé dur à établir.”
La Chambre de commerce de Lethbridge a lancé des sessions de planification d’urgence pour aider les entreprises locales à identifier des méthodes d’expédition alternatives. Le président de la Chambre, Michael Wong, a souligné que les petites entreprises sont particulièrement vulnérables : “Contrairement aux grandes entreprises qui ont des relations établies avec plusieurs transporteurs, nos boutiques locales comptent souvent exclusivement sur Postes Canada pour son abordabilité et ses capacités de livraison en milieu rural.”
Les analystes économiques estiment qu’une perturbation postale prolongée pourrait coûter des millions en revenus perdus à l’économie de Lethbridge. Dr. Amira Patel, professeure d’économie à l’Université de Lethbridge, note que l’impact sera inégalement réparti : “Les entreprises ayant des emplacements physiques dans des zones à fort trafic peuvent mieux résister à cette situation que les entrepreneurs à domicile qui dépendent entièrement de l’expédition.”
Certains propriétaires d’entreprises innovants s’adaptent déjà. James Chen, propriétaire d’une librairie du centre-ville, organise une coopérative de livraison locale, mettant en commun les ressources avec d’autres petites entreprises pour partager les coûts de transport. “Nous envisageons d’embaucher des étudiants universitaires avec véhicules pour gérer les livraisons locales,” dit Chen. “Ce n’est pas idéal, mais nous sommes déterminés à continuer à servir nos clients.”
Alors que la nouvelle de la grève potentielle se répand, les consommateurs sont encouragés à planifier à l’avance pour d’éventuels retards. L’Association des détaillants de Lethbridge a lancé une campagne “Achetez tôt, achetez local” pour aider à atténuer l’impact tant sur les entreprises que sur les acheteurs des fêtes.
Bien que la durée ultime de la grève reste inconnue, ce qui est clair, c’est que la résilience entrepreneuriale de Lethbridge est une fois de plus mise à l’épreuve. Après avoir navigué à travers une pandémie, l’inflation et les défis de la chaîne d’approvisionnement, ce dernier obstacle soulève une question importante : combien de perturbations les petites entreprises peuvent-elles endurer avant que des dommages permanents ne soient causés à notre écosystème économique local?
