Dans le quartier verdoyant de Rosedale à Toronto la semaine dernière, Sarah Mitchell s’est retrouvée face à face avec un Rottweiler sans laisse pendant son jogging dans un parc. “Il a chargé vers moi en aboyant agressivement,” se souvient Mitchell. “J’ai complètement figé, ne sachant pas si je devais courir ou tenir ma position.” Ce scénario de plus en plus fréquent met en lumière un problème critique de sécurité publique que de nombreux Canadiens ne sont pas préparés à gérer : la rencontre avec des animaux en liberté ou agressifs dans les milieux urbains et suburbains.
Des données récentes de l’Association canadienne des médecins vétérinaires montrent que les incidents liés aux animaux ont augmenté de 23% à l’échelle nationale au cours des trois dernières années, avec plus de 6 000 blessures graves nécessitant des soins médicaux. Alors que les interactions avec la faune urbaine augmentent et que la possession d’animaux de compagnie atteint des niveaux record, comprendre les protocoles de réponse appropriés est devenu essentiel pour la sécurité publique.
“La première règle, et la plus importante, est de rester calme,” explique Dr. Amelia Wong, comportementaliste vétérinaire à l’Institut de comportement animal de Toronto. “Les animaux, en particulier les chiens, peuvent sentir la peur et l’anxiété, ce qui peut aggraver leur comportement agressif.” Wong recommande d’éviter le contact visuel direct avec les animaux agressifs, car de nombreuses espèces l’interprètent comme un défi ou une menace.
Si un chien agressif vous approche, les experts du contrôle animalier conseillent de rester immobile, de garder vos mains le long du corps et d’éviter les mouvements brusques. “Tournez-vous légèrement de côté plutôt que de faire face directement à l’animal,” conseille Michael Chen, agent principal de contrôle animalier des Services animaliers de Toronto. “Cette posture paraît moins menaçante pour la plupart des canidés.”
Pour ceux qui rencontrent des animaux sauvages comme des coyotes ou des renards, devenus de plus en plus courants dans les zones suburbaines canadiennes, la stratégie diffère légèrement. Le biologiste de la faune Dr. James Harrison recommande de se faire paraître plus grand en levant les bras et en faisant du bruit. “La plupart des animaux sauvages, même lorsqu’ils semblent agressifs, préféreraient éviter le contact humain si on leur donne la possibilité de se retirer,” a déclaré Harrison.
L’essor des services de livraison a créé une autre dimension à ce problème. Près de 40% des facteurs de Postes Canada ont signalé des préoccupations de sécurité liées aux animaux dans une enquête interne de 2023. “Les facteurs et le personnel de livraison de nourriture sont particulièrement vulnérables,” note l’experte en sécurité au travail Sonia Patel. “Ils n’ont souvent aucun avertissement préalable concernant des animaux potentiellement dangereux à une résidence.”
Si vous êtes mordu ou blessé par un animal, il est crucial de consulter immédiatement un médecin, même pour des blessures apparemment mineures. “Les morsures d’animaux présentent un risque élevé d’infection,” prévient Dr. Thomas Lee, médecin urgentiste à l’Hôpital général de Toronto. “Environ 18% des morsures de chien non traitées développent des infections qui peuvent devenir graves sans soins médicaux appropriés.”
Signaler les incidents aux autorités locales de contrôle animalier est tout aussi important. “Chaque signalement nous aide à identifier les animaux problématiques potentiels et les propriétaires qui ne respectent peut-être pas les lois sur les laisses ou ne contiennent pas correctement leurs animaux,” explique Chen. Ces signalements contribuent à une communauté plus sûre pour tous, car les autorités peuvent intervenir avant que des incidents plus graves ne se produisent.
Pour les propriétaires d’animaux, la responsabilité commence par une formation appropriée, une socialisation et un confinement. “Les clôtures invisibles peuvent contenir certains chiens, mais elles n’empêchent pas d’autres animaux ou personnes d’approcher votre propriété,” avertit Rebecca Johnson, dresseuse professionnelle de chiens. “Les barrières physiques et la supervision restent la référence en matière de confinement des animaux domestiques.”
Les implications financières des incidents impliquant des animaux en liberté vont au-delà des coûts médicaux. Le Bureau d’assurance du Canada rapporte que les réclamations de responsabilité des propriétaires liées aux morsures de chiens s’élèvent en moyenne à 49 000 $ par incident, et de nombreuses polices excluent désormais spécifiquement certaines races ou exigent une couverture supplémentaire.
Alors que les corridors fauniques urbains rétrécissent et que la possession d’animaux de compagnie continue de croître partout au Canada, notre capacité collective à naviguer en toute sécurité lors des rencontres avec des animaux devient de plus en plus importante. La question demeure : sommes-nous adéquatement préparés, nous et nos communautés, à la réalité de partager nos espaces avec des animaux qui peuvent occasionnellement présenter des risques pour la sécurité?
