Une collision catastrophique sur l’autoroute 12 près de Bentley, en Alberta, a plongé une communauté dans le deuil après avoir coûté la vie à quatre personnes, dont deux adolescents, dans ce que les enquêteurs décrivent comme l’un des incidents routiers les plus dévastateurs de la région cette année.
L’accident mortel s’est produit jeudi soir lorsqu’un VUS se dirigeant vers l’ouest avec trois occupants est entré en collision frontale avec une camionnette roulant vers l’est à environ 25 kilomètres à l’ouest de Red Deer. L’impact était si violent que les premiers intervenants arrivés sur les lieux ont été confrontés à des circonstances terribles que la caporale de la GRC Jennifer Clarke a plus tard décrites comme “absolument déchirantes“.
“Quand plusieurs vies sont perdues en un instant comme celui-ci, surtout lorsque des jeunes sont impliqués, cela affecte tout le monde, des premiers répondants à l’ensemble de la communauté”, a déclaré Clarke aux journalistes lors d’un point de presse vendredi matin à Red Deer.
Parmi les victimes se trouvaient deux adolescents âgés de 15 et 17 ans, dont les identités sont retenues en attendant la notification des familles. Les autres victimes comprenaient une femme de 43 ans de Rimbey et un homme de 52 ans de Sylvan Lake. Une cinquième personne, un passager de 19 ans, a été transportée à l’Hôpital de l’Université de l’Alberta à Edmonton avec des blessures critiques et demeure aux soins intensifs.
La région du centre de l’Alberta a connu une augmentation préoccupante des décès sur les autoroutes ce printemps, les responsables provinciaux des transports notant une hausse d’environ 15% des collisions graves par rapport à la même période l’année dernière.
Les conditions météorologiques au moment de l’accident étaient dégagées, et les enquêtes préliminaires suggèrent que ni l’alcool ni les mauvaises conditions routières n’étaient des facteurs. Les spécialistes en reconstruction d’accidents examinent si la vitesse ou la distraction du conducteur pourraient avoir contribué à la tragédie.
Le maire de Bentley, Greg Nelson, a exprimé l’impact profond sur la communauté soudée d’environ 1 100 résidents. “Tout le monde connaît quelqu’un affecté par ce terrible accident”, a déclaré Nelson. “Notre communauté se rassemble, mais le chagrin est accablant, particulièrement en sachant que de jeunes vies avec tant de potentiel ont été perdues.”
L’accident a temporairement fermé l’autoroute 12 dans les deux directions pendant près de huit heures, le temps que les enquêteurs documentent la scène et nettoient les débris éparpillés sur les deux voies. L’autoroute a rouvert tôt vendredi matin, bien que l’enquête reste active.
Le ministre des Transports de l’Alberta, Rick Schauer, s’est engagé à mener une révision complète du tronçon d’autoroute où la collision s’est produite, notant qu’il avait été identifié dans des évaluations de sécurité antérieures comme nécessitant des améliorations potentielles.
“Bien que nous ne puissions pas commenter cet incident spécifique pendant que l’enquête est en cours, je peux confirmer que notre ministère accélérera l’évaluation de sécurité de ce corridor”, a déclaré Schauer dans un communiqué écrit. “Chaque décès sur l’autoroute est une tragédie qui exige notre attention et notre action.“
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