Les eaux paisibles du lac Winnipeg ont été le théâtre d’un drame lundi après-midi lorsqu’un bateau de patrouille de la GRC a subi une défaillance catastrophique, laissant un agent mort et un autre porté disparu dans ce que les autorités qualifient d’« incident dévastateur » pour la force policière nationale du Canada.
Vers 14h, le navire de patrouille transportant trois agents de la GRC a rencontré d’importants problèmes mécaniques près de Victoria Beach, à environ 100 kilomètres au nord-est de Winnipeg. Selon des témoins oculaires, le bateau a commencé à prendre l’eau rapidement avant de chavirer dans des conditions agitées qui ont entravé les efforts de sauvetage immédiats.
« C’est une tragédie inimaginable qui a profondément affecté toute notre famille de la GRC », a déclaré le commissaire adjoint Rob Hill, commandant de la GRC du Manitoba, lors d’une conférence de presse solennelle mardi matin. « Ces agents effectuaient des patrouilles de sécurité de routine lorsque le désastre a frappé sans avertissement. »
Un agent a été secouru peu après l’incident par des plaisanciers à proximité qui ont répondu aux signaux de détresse. L’agent, dont l’identité n’a pas été révélée, a été transporté à l’hôpital avec des blessures non mortelles et devrait se rétablir complètement sur le plan physique.
Tragiquement, un deuxième agent a été déclaré mort sur les lieux après avoir été récupéré par le personnel d’urgence. Le troisième agent reste porté disparu malgré une vaste opération de recherche qui est maintenant entrée dans sa deuxième journée.
La Garde côtière canadienne a déployé des navires et équipements spécialisés pour aider aux recherches, tandis que les équipes de plongée et les services aériens de la GRC continuent de ratisser la zone. Des bateaux de pêche locaux et des embarcations privées se sont également joints à l’effort, démontrant la solidarité des communautés riveraines du Manitoba.
« Les conditions météorologiques ont été difficiles, avec des vents soufflant jusqu’à 40 km/h créant des vagues de plus d’un mètre de hauteur », a expliqué la capitaine Melissa Torres de la région centrale et arctique de la Garde côtière. « Malgré ces défis, nous restons déterminés à localiser l’agent disparu. »
Le Bureau de la sécurité des transports a lancé une enquête sur la cause de la défaillance du bateau. Les rapports préliminaires suggèrent que le navire était une embarcation de patrouille de 7 mètres qui avait récemment subi un entretien de routine, soulevant des questions sur les protocoles d’inspection et la fiabilité de l’équipement.
Cet incident marque la première fatalité maritime de la GRC au Manitoba depuis 2012, lorsqu’un agent s’est noyé pendant un exercice d’entraînement sur le lac Manitoba. Les défenseurs de la sécurité ont déjà commencé à réclamer une révision de l’équipement de patrouille aquatique et des procédures de formation dans toutes les divisions de la GRC.
Le premier ministre Wab Kinew a exprimé ses condoléances lors d’une conférence de presse à l’Assemblée législative du Manitoba. « Nos pensées accompagnent les familles de ces braves agents qui ont risqué leur vie pour assurer la sécurité de nos voies navigables », a-t-il déclaré. « La province est prête
