Dans un incident dévastateur qui a secoué les communautés locales de chalets ce week-end, deux hommes ont perdu la vie suite à un accident de bateau sur le lac Sturgeon, a confirmé la Police provinciale de l’Ontario lundi matin. La tragédie s’est déroulée tard samedi soir lorsque ce qui avait commencé comme une agréable sortie estivale est devenu fatal dans des circonstances que les enquêteurs s’efforcent encore de comprendre pleinement.
Les services d’urgence se sont précipités sur les lieux après avoir reçu des appels de détresse de témoins qui ont signalé avoir vu une embarcation en difficulté près de la section nord-est du lac. Malgré le déploiement rapide des unités marines et des ambulanciers, les sauveteurs n’ont pas pu sauver les deux victimes masculines, toutes deux apparemment dans la mi-trentaine et originaires de la région du Grand Toronto.
“C’est un rappel déchirant de la rapidité avec laquelle les conditions sur l’eau peuvent changer,” a déclaré la sergente Dana Reynolds de la PPO. “Notre enquête préliminaire suggère qu’aucune des victimes ne portait de gilet de sauvetage au moment de l’incident, ce qui a considérablement réduit leurs chances de survie.”
Des résidents locaux ont décrit avoir entendu des appels à l’aide peu après 21h30, plusieurs propriétaires de chalets ayant lancé leurs propres bateaux pour porter assistance avant l’arrivée des services d’urgence. “On pouvait entendre la panique dans leurs voix qui résonnait sur l’eau,” a déclaré James Thornhill, qui a assisté aux conséquences depuis sa propriété au bord du lac. “Plusieurs d’entre nous avons essayé d’aider, mais le temps que nous atteignions la zone, il était déjà trop tard.”
Les bulletins météorologiques indiquent que, bien que les conditions n’étaient pas extrêmes, un grain soudain avait traversé la région plus tôt dans la soirée, créant des eaux agitées et une visibilité réduite. L’Unité marine de la PPO enquête pour déterminer si l’alcool a pu être un facteur dans l’accident, bien que les responsables soulignent que l’enquête en est encore à ses débuts.
Cet incident représente les troisième et quatrième décès liés à la navigation de plaisance dans la région des lacs Kawartha cet été, suscitant des préoccupations parmi les défenseurs de la sécurité nautique concernant les pratiques de navigation et la préparation aux situations d’urgence. Les statistiques de la Croix-Rouge canadienne indiquent qu’environ 40% des décès liés à la navigation au Canada pourraient être évités avec une utilisation appropriée des vêtements de flottaison individuels.
“Chaque été, nous voyons ces tragédies évitables,” a déclaré Carol Macintosh de l’Association de navigation sécuritaire des lacs Kawartha. “Peu importe votre expérience sur l’eau, les gilets de sauvetage sauvent des vies, point final. Ils devraient être portés en tout temps, pas simplement rangés quelque part dans le bateau.”
L’identité des victimes n’est pas divulguée en attendant la notification des proches, mais les habitants rapportent que les hommes étaient des visiteurs de fin de semaine plutôt que des résidents saisonniers. L’Unité de recherche et de récupération subaquatique de la PPO a été déployée pour récupérer des preuves supplémentaires de l’embarcation submergée.
Alors que les communautés de villégiature font face à cette dernière tragédie, des questions se posent quant à savoir si un renforcement de l’application des règlements de navigation existants pourrait prévenir des incidents similaires. Avec la saison estivale à son apogée et les lacs à leur période la plus achalandée, comment les plaisanciers peuvent-ils s’assurer qu’ils font tout leur possible pour revenir au rivage en toute sécurité?
