Un événement dramatique s’est déroulé mercredi matin sur l’autoroute 17 à l’est de Blind River, où une collision impliquant un camion transportant du bois a dispersé des billes sur toute la chaussée, paralysant complètement la circulation pendant plusieurs heures. L’incident, survenu peu avant 11h, impliquait trois véhicules et a causé des blessures mineures mais des perturbations majeures sur l’une des artères de transport essentielles du Nord de l’Ontario.
“L’autoroute était complètement bloquée,” a rapporté l’agente Leanne Moffatt de la Police provinciale de l’Ontario (PPO), parmi les premiers intervenants sur les lieux. “Des billes de bois étaient éparpillées sur les deux voies, créant une barrière infranchissable nécessitant de l’équipement spécialisé pour être dégagée.”
Selon l’enquête policière, le camion de bois se dirigeait vers l’ouest lorsqu’il est entré en collision avec une camionnette roulant vers l’est qui avait apparemment traversé la ligne médiane. Un troisième véhicule, incapable d’éviter la collision initiale, s’est retrouvé pris dans les conséquences. L’impact a provoqué la perte du chargement considérable du camion, créant ce que les témoins ont décrit comme un “mur de bois” en travers de la route.
Les services d’urgence sont rapidement intervenus sur les lieux, situés à environ 15 kilomètres à l’est de Blind River. Les conducteurs des trois véhicules ont été transportés dans des hôpitaux locaux avec ce que les autorités ont décrit comme des blessures non mortelles – un résultat remarquable étant donné la gravité de la collision.
L’opération de nettoyage s’est avérée particulièrement difficile. De l’équipement lourd a dû être amené de Sault Ste. Marie pour retirer les billes éparpillées, qui se comptaient par dizaines et pesaient des centaines de kilogrammes chacune. Des équipes environnementales ont également été déployées pour traiter le carburant diesel qui avait fui des réservoirs endommagés du camion.
“C’est l’une des scènes d’accident les plus complexes que nous avons eu à gérer cette année,” a déclaré Thomas Keating, superviseur régional de la circulation. “Quand on a affaire à des billes de cette taille, chacune présente son propre défi d’enlèvement. On ne peut pas simplement les pousser sur le côté.”
L’incident met en lumière les dangers particuliers présents sur les routes du Nord de l’Ontario, où le transport industriel partage fréquemment les routes avec les véhicules particuliers. Les statistiques de Transports Canada indiquent que les accidents impliquant des camions de bois, bien que relativement rares, tendent à avoir des conséquences plus graves en raison de la nature de leur cargaison.
Les responsables provinciaux des transports ont profité de l’incident pour rappeler aux conducteurs l’importance de maintenir des distances sécuritaires avec les véhicules commerciaux, particulièrement ceux transportant des charges surdimensionnées ou potentiellement dangereuses. “Un camion de bois à pleine charge peut peser plus de 50 tonnes,” a noté Jennifer Collins, porte-parole du ministère des Transports. “La distance de freinage et la maniabilité de ces véhicules sont significativement différentes de celles des voitures particulières.”
L’autoroute a rouvert peu après 16h, bien que la circulation sur une seule voie ait continué jusqu’en soirée pendant que les dernières opérations de nettoyage s’achevaient. Les propriétaires d’entreprises locales ont signalé des impacts significatifs suite à cette fermeture, avec des calendriers de livraison perturbés et une circulation de clients réduite dans toute la zone affectée.
Pour les résidents des communautés le long de l’autoroute 17, cet incident sert de rappel sobre de la rapidité avec laquelle leur lien vital vers les grands centres peut être coupé. Alors que le Nord de l’Ontario continue d’équilibrer l’activité industrielle avec la sécurité des transports, quelles mesures supplémentaires pourraient être nécessaires pour empêcher que des incidents similaires ne se produisent sur ces routes vitales mais vulnérables?
