Le géant des médias sociaux Meta a conclu un accord historique de 20 ans pour alimenter ses ambitions en intelligence artificielle avec de l’énergie nucléaire, marquant un changement significatif dans la façon dont les entreprises technologiques abordent leurs demandes énergétiques croissantes. L’accord avec Constellation Energy fournira à Meta 300 mégawatts d’électricité de la centrale nucléaire de Nine Mile Point dans le nord de l’État de New York—suffisamment pour alimenter environ 300 000 foyers.
“Il s’agit de construire une infrastructure durable pour l’avenir de l’IA,” a déclaré le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, lors de l’annonce. “L’énergie nucléaire fournit la source d’énergie fiable et sans carbone dont nous avons besoin pour entraîner et faire fonctionner des modèles d’IA de plus en plus complexes.”
L’accord représente l’un des plus importants investissements d’entreprise dans l’énergie nucléaire de l’histoire récente et souligne les besoins extraordinaires en énergie de l’intelligence artificielle. L’entraînement d’un seul grand modèle de langage peut consommer autant d’électricité que 100 ménages américains utilisent pendant toute une année. Avec Meta, Google, Microsoft et d’autres qui se précipitent pour construire des systèmes d’IA de plus en plus sophistiqués, leur consommation d’énergie devrait doubler d’ici cinq ans.
Les experts en énergie ont accueilli favorablement cette initiative comme un potentiel changement de donne pour les secteurs technologique et énergétique. “Les centrales nucléaires faisaient face à des fermetures prématurées dans tout le pays,” explique Dr. Amelia Zhang, chercheuse en politique énergétique à l’Université de la Colombie-Britannique. “La demande soudaine des entreprises technologiques pour une électricité propre et fiable pourrait revitaliser une industrie qui fournit 20% de l’électricité américaine sans émissions de carbone.”
Ce partenariat n’est pas sans controverse. Les groupes environnementaux restent divisés, certains louant les avantages sans carbone tandis que d’autres expriment des préoccupations concernant la gestion des déchets nucléaires et la sécurité. Les organisations de défense des consommateurs ont remis en question si les contribuables des services publics pourraient supporter des coûts si les géants technologiques monopolisent les sources d’énergie propre.
Ce qui est particulièrement remarquable, c’est la déviation de Meta du manuel technologique standard. Alors que des concurrents comme Google et Amazon ont principalement investi dans des projets éoliens et solaires, la stratégie nucléaire de Meta reconnaît les limites des sources renouvelables intermittentes pour les opérations d’IA énergivores qui nécessitent une fiabilité 24/7.
Les conditions financières restent largement confidentielles, mais les initiés de l’industrie estiment que la valeur de l’accord dépasse 1 milliard de dollars. L’action de Constellation Energy a augmenté de 7% suite à l’annonce, signalant la confiance des investisseurs dans le rôle de l’énergie nucléaire dans la révolution de l’IA.
Au-delà des implications commerciales immédiates, cet accord représente un potentiel tournant dans la transition énergétique américaine. Les centrales nucléaires autrefois programmées pour le déclassement pourraient maintenant trouver un nouveau but en tant que colonne vertébrale de l’infrastructure d’IA. Le Département de l’Énergie a exprimé son soutien, la Secrétaire Jennifer Granholm qualifiant l’accord de “modèle de la façon dont l’industrie privée peut stimuler l’innovation en énergie propre.”
Pour les utilisateurs de Meta, l’impact peut être invisible mais significatif. L’entreprise affirme que l’accord l’aidera à maintenir un service fiable sur ses plateformes tout en poursuivant des fonctionnalités d’IA de plus en plus sophistiquées sans augmenter considérablement son empreinte carbone.
Alors que l’appétit de la Silicon Valley pour l’électricité continue de croître exponentiellement, le pari nucléaire de Meta soulève une question cruciale: Est-ce le début d’une nouvelle relation symbiotique entre les géants de la technologie et l’énergie nucléaire, ou simplement une mesure provisoire jusqu’à ce que la prochaine génération de technologie énergétique émerge?
