Dans une impressionnante démonstration de mobilisation publique, des milliers de résidents ontariens se sont rassemblés à travers la province ce week-end, exprimant leur opposition au controversé contrat nucléaire de 18 milliards de dollars du premier ministre Doug Ford avec l’entrepreneur américain Westinghouse. Les manifestations, qui ont attiré des foules sans précédent à Toronto, Ottawa et Hamilton, marquent un moment crucial dans ce qui est devenu la confrontation politique énergétique la plus significative de l’histoire provinciale récente.
“Ce que nous observons ne concerne pas simplement des préférences énergétiques—il s’agit de responsabilité démocratique,” a déclaré Dre Eliza Thornton, analyste en politique environnementale à l’Université de Toronto, s’adressant aux manifestants à Queen’s Park. “Les Ontariens exigent de la transparence concernant l’utilisation de leur argent et pourquoi les alternatives renouvelables n’ont pas reçu la même considération.”
L’initiative d’expansion nucléaire du gouvernement Ford, annoncée le mois dernier sans consultation publique préalable, vise à prolonger la durée de vie des réacteurs existants tout en commandant de nouvelles installations aux sites de Darlington et Bruce Power. Les représentants du gouvernement ont défendu ce plan comme nécessaire pour assurer la sécurité énergétique de l’Ontario, mais les critiques soulignent les dépassements de coûts importants et les retards qui ont affecté des projets nucléaires similaires en Amérique du Nord.
Les données d’opinion publique publiées hier par EnviroPolls suggèrent que le gouvernement aurait peut-être mal évalué le sentiment public. L’enquête a révélé que 68% des Ontariens préféreraient un investissement dans les infrastructures d’énergie renouvelable, avec seulement 23% soutenant l’expansion nucléaire comme priorité principale pour le développement énergétique provincial.
“Ce contrat représente une approche dépassée de la planification énergétique,” a noté Maria Gonzalez, directrice de la Coalition pour l’énergie propre de l’Ontario, dans une entrevue exclusive avec CO24 News. “Alors que le gouvernement s’accroche à des modèles de production centralisés, le reste du monde adopte des systèmes renouvelables distribués qui offrent une plus grande résilience et des délais de déploiement plus rapides.”
Les implications économiques vont au-delà de la production d’énergie. Une analyse de la Chambre de commerce de l’Ontario indique que l’investissement dans les énergies renouvelables pourrait générer environ 32 000 emplois dans toute la province, comparativement à environ 8 500 pour l’expansion nucléaire. Ce potentiel de création d’emplois a attiré des alliés inhabituels au mouvement d’opposition, y compris plusieurs syndicats traditionnellement favorables au développement industriel.
“Nos membres veulent des emplois d’avenir,” a déclaré James Rivera, représentant des Travailleurs industriels unis lors d’un rassemblement à Hamilton. “La fabrication d’énergie renouvelable représente un emploi durable qui ne peut pas être délocalisé, tandis que la construction nucléaire offre un travail intense mais temporaire suivi par des équipes opérationnelles beaucoup plus réduites.”
La controverse comporte également d’importantes dimensions politiques. Les partis d’opposition se sont emparés de la question, avec le NPD provincial et le Parti vert formant une coalition sans précédent pour présenter une stratégie énergétique alternative axée sur les technologies éoliennes, solaires et de stockage par batteries. Leur proposition, introduite à l’assemblée législative la semaine dernière, prétend offrir une capacité similaire à environ 60% du coût de l’expansion nucléaire.
Même au sein du caucus progressiste-conservateur du premier ministre Ford, des rapports de dissidence ont émergé. Trois députés PC de districts ruraux ont exprimé en privé des inquiétudes concernant la structure financière du contrat, selon des sources au sein du parlement provincial. Ces tensions soulignent les dynamiques régionales complexes en jeu, alors que les communautés rurales considèrent de plus en plus l’énergie renouvelable comme une opportunité de développement économique.
Des économistes spécialisés en énergie ont remis en question la sagesse financière d’investissements nucléaires massifs à une époque où les coûts des énergies renouvelables continuent de chuter. “Les données économiques ne soutiennent tout simplement pas ce niveau d’engagement nucléaire,” a expliqué Dr Hiroshi Tanaka, chercheur en systèmes énergétiques à l’Université McMaster. “Au moment où ces réacteurs seront opérationnels, ils seront en concurrence avec des systèmes renouvelables avec stockage qui fournissent de l’électricité à moitié prix par kilowatt-heure.”
L’administration Ford maintient que l’énergie nucléaire offre une fiabilité que les renouvelables ne peuvent pas égaler, particulièrement durant les hivers canadiens. La ministre de l’Énergie Caroline Patterson a défendu cette décision lors d’une conférence de presse mardi: “Nous avons besoin d’une puissance de base qui fonctionne beau temps, mauvais temps, jour et nuit. Le nucléaire offre cette certitude.”
Cependant, les critiques soulignent les avancées rapides des technologies de gestion de réseau qui ont permis à des juridictions comme le Danemark et certaines parties de l’Allemagne de fonctionner de manière fiable avec une pénétration des renouvelables dépassant 80% pendant certaines périodes. Ces systèmes combinent distribution géographique, types de production diversifiés et stockage avancé par batteries pour maintenir la stabilité.
Alors que la controverse s’intensifie, la question fondamentale à laquelle l’Ontario fait face devient de plus en plus claire : dans un monde de technologies énergétiques en rapide évolution, les ressources publiques devraient-elles être engagées dans des projets nucléaires massifs s’étalant sur des décennies, ou distribuées à travers des systèmes renouvelables plus flexibles qui peuvent être déployés progressivement? Avec les élections provinciales qui approchent l’année prochaine, la réponse pourrait finalement reposer entre les mains des électeurs plutôt que des décideurs politiques.
Les Ontariens embrasseront-ils un avenir énergétique centré sur le nucléaire, ou exigeront-ils une stratégie révisée qui met l’accent sur la production renouvelable? La décision porte des implications qui façonneront le paysage économique et environnemental de la province pour les générations à venir.
