Dans une percée significative pour le secteur émergent des véhicules électriques au Canada, Unifor et NextStar Energy ont annoncé mardi matin une entente de principe, mettant potentiellement fin à des semaines de négociations tendues qui menaçaient de perturber les délais de production à l’installation de batteries de Windsor évaluée à 5 milliards de dollars.
L’accord, conclu après une session de négociation marathon de 28 heures, représente une étape cruciale pour les ambitions du Canada de s’assurer une place dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des VÉ. L’usine de Windsor de NextStar—une coentreprise entre Stellantis et LG Energy Solution—constitue le plus important investissement automobile de l’histoire canadienne et la première installation de fabrication de batteries pour VÉ à grande échelle du pays.
“Cette entente de principe répond à nos principales revendications concernant des salaires, des avantages sociaux et des conditions de travail équitables qui reflètent l’importance stratégique de ces emplois,” a déclaré Lana Payne, présidente nationale d’Unifor, dans un communiqué publié peu après l’annonce de l’accord. “Nos membres comprennent qu’ils construisent non seulement des batteries, mais aussi l’avenir industriel du Canada.”
Cette avancée survient quelques jours seulement avant une date limite de grève qui aurait interrompu les travaux de construction à l’installation, déjà en retard de six mois sur son calendrier de production initial. Des sources proches des négociations indiquent que l’accord comprend d’importantes améliorations salariales, des avantages sociaux bonifiés et des dispositions renforcées en matière de sécurité d’emploi—bien que tous les détails restent confidentiels en attendant la ratification par les membres du syndicat.
Les analystes de l’industrie considèrent cet accord comme crucial pour maintenir la confiance des investisseurs dans la stratégie canadienne de fabrication de VÉ. “Cette installation représente la pierre angulaire des ambitions du Canada en matière de véhicules électriques,” a expliqué Dr. Elena Mikhailova, économiste du secteur automobile à l’Université de Toronto. “Un conflit de travail prolongé aurait envoyé des signaux inquiétants à d’autres investisseurs potentiels envisageant des projets similaires dans le corridor émergent des batteries en Ontario.”
L’installation NextStar, une fois pleinement opérationnelle, devrait créer environ 2 500 emplois directs et fournir des batteries pour la production nord-américaine de VÉ de Stellantis. Le ministre fédéral de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a qualifié le projet de “transformationnel” pour le secteur automobile canadien, qui a fait face à d’importants défis d’adaptation au virage mondial vers les véhicules électriques.
Le PDG de NextStar, Danies Lee, a exprimé un optimisme prudent concernant l’accord, soulignant que le respect des objectifs de production demeure la priorité. “Nous reconnaissons l’importance de créer des emplois de qualité tout en veillant à ce que cette installation devienne opérationnelle selon un calendrier qui nous maintient compétitifs dans un marché en évolution rapide,” a déclaré Lee.
L’accord survient également dans un contexte de concurrence mondiale intensifiée pour les investissements dans la fabrication de VÉ. Les récentes mesures incitatives de la loi américaine sur la réduction de l’inflation ont créé de puissantes attractions financières pour que les entreprises implantent leur production de batteries au sud de la frontière, exerçant une pression supplémentaire sur les négociateurs canadiens pour équilibrer les demandes des travailleurs avec la compétitivité économique.
Les responsables provinciaux et fédéraux, qui ont collectivement fourni près d’un milliard de dollars en subventions pour le projet, ont suivi de près les négociations. Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a qualifié l’entente provisoire de “bonne nouvelle pour Windsor et tout l’écosystème automobile de l’Ontario,” tout en soulignant que la province reste “ouverte aux affaires” dans le secteur des technologies vertes.
Les membres du syndicat doivent voter sur l’accord cette fin de semaine, la direction d’Unifor recommandant la ratification. En cas d’approbation, l’installation des équipements de production pourrait reprendre immédiatement, la fabrication de cellules de batteries pouvant potentiellement commencer d’ici début 2026.
Alors que le Canada navigue dans la transition complexe vers la production de véhicules électriques, la question demeure: cet accord servira-t-il de modèle pour les futurs projets de fabrication de VÉ, ou chaque nouvelle installation nécessitera-t-elle son propre équilibre délicat entre les intérêts des travailleurs, les exigences des investisseurs et les priorités gouvernementales?
